Psühhiaatriline haigestumus viitab üldiselt nii füüsilise kui ka psühholoogilise halvenemise esinemissagedusele vaimse või psühholoogilise seisundi tagajärjel. Mõiste kehtib tavaliselt nende kohta, kes on oma seisundist teravalt teadlikud, hoolimata vaimsest halvenemisest. Maailma Terviseorganisatsiooni andmetel mõõdetakse haigestumist ennast haigestunud inimeste arvu, haigustüüpide ja haiguse kestuse järgi. Seetõttu viitab see termin ka psühhiaatriliste seisundite levimusele konkreetse sotsiaalse kategooria piires. Näiteks võivad arstitudengid kannatada läbipõlemise tõttu ägedate psühhiaatriliste seisundite all ja nende seisundite mõju meditsiiniüliõpilastele kui sotsiaalsele rühmale oleks arstitudengite psühhiaatriline haigestumus.
Psühhiaatrilise haigestumuse mõistmine sotsiaalsete rühmade ja ühiskonnas laiemalt on nii teadlaste kui ka erinevate haldusametnike sagedane murekoht. Nähtuste hindamine võimaldab teadlastel ja ametnikel paremini mõista psühhiaatriliste seisundite ja tegevuste, keskkondade ja sotsiaalsete struktuuride vahelisi seoseid. Tavaliselt tehakse uuringuid sotsiaalse grupi kindlaksmääramise ja rühmast valimi võtmise ja küsimustiku haldamise teel. Esiteks antakse küsimustik, et dokumenteerida erinevate läbiviidud tegevuste ulatust ja nendega seotud isiksuseomadusi. Järgmisena viidatakse tulemustele temperamendi ja iseloomu inventuuriga, et teha kindlaks, kas haigestumus on olemas ja kui jah, mil määral.
Mõnikord kasutavad teadlased ka diagnostilisi intervjuusid, et kinnitada, kas sellistes uuringutes osalejatel on psühhiaatriline seisund. Kui teadlased suudavad kinnitada psühhiaatrilise haigestumuse olemasolu, saavad nad neid andmeid analüüsida, et teha kindlaks, millised omadused või tegevused sotsiaalses rühmas põhjustavad psühhiaatrilise seisundi levimuse. Lisaks saavad teadlased seda teavet kasutada selleks, et paremini mõista, kuidas sotsiaalsed rühmad üldiselt psühhiaatriliste seisunditega toime tulevad, olgu selleks siis toimetulekumehhanismid või ravi otsimine. See võib aidata administraatoritel, riigiametnikel ja tervishoiuteenuste osutajatel paremini mõista psühhiaatrilist haigestumist soodustavaid tegureid, kuidas neid haigusseisundeid üksikisikute puhul paremini tuvastada, harides samal ajal sotsiaalset rühma laiemalt.
Arvestades psühhiaatrilise haigestumuse kasutamist, on see seega nii esinemissagedus kui ka mõõt. Kasulik oluliste otsuste tegemisel, mis võivad aidata sotsiaalsetel rühmadel oma tegevusi ja struktuure jälgida ja koordineerida parema vaimse tervise saavutamiseks, on psühhiaatriliste seisundite haigestumus oluline komponent populatsioonide stabiilse vaimse stabiilsuse mõistmisel ja saavutamisel. Tõhusate psühhiaatriliste seisundite ennetamise strateegiate väljatöötamine on samuti oluline eesmärk sotsiaalsete rühmade psühhiaatrilise haigestumuse mõistmisel.