Psühhiaater on litsentseeritud arst, kes pole mitte ainult omandanud meditsiinikraadi (MD), vaid on spetsialiseerunud psühhiaatria valdkonnale, mis rõhutab psüühikahäiretega inimeste hooldust ja ravi. See spetsialiseerumine võtab pärast arstilitsentsi saamist kolm kuni neli aastat õppimist ja hõlmab vaimuhaigustega inimeste ravimist erinevates tingimustes. USA-s sooritab enamik sellele valdkonnale spetsialiseerunud inimesi seejärel Ameerika psühhiaatria ja neuroloogia nõukogu eksamid, et saada juhatuse sertifikaat. Psühhiaatreid hindavale patsiendile on hea otsida juhatuse tunnistust, sest see näitab, et arst on näidanud oma erialal piisavalt teadmisi.
Mõnikord ajavad inimesed psühhiaatrid segamini teiste terapeutidega. Seda ametinimetust saavad kasutada ainult arstid ja ainult nemad – mitte nõustajad, sotsiaaltöötajad ega psühholoogid – võivad psüühikahäirete raviks välja kirjutada ravimeid või muid meditsiinilisi teraapiaid. Paljud neist spetsialistidest töötavad koos terapeutidega ja nad võivad pakkuda teraapiat või nõustamist ainult siis, kui see on seotud ravimiprobleemidega, samas kui peamine terapeut annab suurema osa tegelikust nõustamisest. See ei ole aga alati nii.
Teised spetsialistid mitte ainult ei määra ravimeid, vaid pakuvad ka ravi, kuna nad on selleks koolitatud, nagu iga teine terapeut. USA-s võib mõnikord olla kasulik leida psühhiaater, kes tegeleb ka ravipraktikaga, kuna enamik haigekassasid käsitleb seda tüüpi meditsiinitöötajate visiite kui tavalisi arstivisiite. Teatud kohtades võivad terapeudi külastused olla piiratud ja paljudes osariikides lubab tervisekindlustus inimestel teha terapeudi juurde ainult maksimaalselt 20 visiiti aastas, mis ei pruugi olla piisav kroonilise vaimuhaiguse lahendamiseks.
Psühhiaater võib töötada paljudes kohtades, sealhulgas haiglates, vaimse tervise asutustes või vanglates. Teised peavad erapraksist ja kolmandad konsulteerivad vaimse tervise asutustega ja peavad erapraksist. Nad võivad töötada ka uurimisasutustes, farmaatsiaettevõtetes või olla osa uurimisorganisatsioonidest, näiteks politseijõududest.
Mõned on spetsialiseerunud kriminaalpsühhiaatriale ja uurivad kuriteos süüdistatud inimesi, et tunnistada nende sobivust kohtu ette astumiseks või vaimse tervise seisundit kuriteo toimepanemise ajal. Kriminaalprotsessides võib vaimse tervise ekspert anda tunnistusi kaitseks, mis viitab sellele, et isikut ei saa vaimuhaiguse tõttu kuriteo eest seaduslikult vastutada. Kriminaaluurimise osana võivad psühhiaatrid luua ka profiile, mis aitavad politseil oma kahtlusaluste ringi kitsendada.
Selle arsti üks peamisi töid raviasutustes on vaimuhaiguste diagnoosimine ja ravikuuri määramine. Teisisõnu, ta diagnoosib tavaliselt vaimuhaigusi ja määrab ravimid ja/või muud kõige tõhusamaks peetud meditsiinilised ravimeetodid. Kuna teatud ravimitel võivad olla soovimatud kõrvaltoimed ja igale konkreetsele patsiendile sobiva ravi leidmine võib võtta veidi aega, jätkab arst patsiendi hindamist, kuni tema seisund on meditsiiniliste teraapiate abil stabiliseerunud.
Kui patsiendil on nii psühhiaater kui ka jututerapeut, on üks olulisemaid asju, mida otsida, mõlema poole valmisolek omavahel suhelda. Patsient peab allkirjastama kõik vajalikud meditsiinilised väljaanded, et need kaks arsti saaksid omavahel koostööd teha. Kuna paljud vaimuhaiguste ravimeetodid on peamiselt suunatud nii kõne- või kognitiivse käitumisteraapia kui ka ravimitega, võivad arstid, kellel on vastandlikud arvamused ravi kohta, tekitada patsiendile probleeme. Sageli on kasulik küsida terapeudilt soovitusi teistele tervishoiutöötajatele, kellega ta sageli töötab. Mõnes praktikas töötab erinevat tüüpi vaimse tervise spetsialiste, mis võib nende praktikute vahelist suhtlust hõlpsamini saavutada.
Kui psühhiaater tegelikult kõneteraapiat kasutab, on oluline meeles pidada, et vaimuhaiguste ravimisel on palju erinevaid filosoofilisi lähenemisviise. Terapeudid võivad olla jungiaanlased, freudlased, biheivioristid, humanistid, gestaltterapeudid või kuuluda kategooriasse, mis on lõdvemalt määratletud. Patsient võib enne ravi alustamist küsida oma arstilt, milline on tema lähenemine ravile, et näha, kas see sobib kokku tema enda filosoofiaga hea vaimse tervise saavutamise kohta.