Kõik keeled lubavad teatud helisid ja helikombinatsioone ning piiravad muid võimalikke helisid, mis võivad olla mõnes teises keeles üsna tavalised. Need helid, mida nimetatakse foneemideks, on suhteliselt väike kogum kõigist võimalikest helidest, mida inimese suu, suulae, keel ja kopsud võivad tekitada; näiteks inglise keel kasutab kokku ainult 40 foneemi. Pseudosõna on selline, mis võib keeles eksisteerida nii, et kõik selle häälikud ja kombinatsioonid on lubatud, kuid sellel pole mingit tähendust.
Pseudosõnas ei leidu mitte ainult häälikuid selle keele teistes sõnades, vaid pseudosõna saab kirjutada ainult selle keele sümboleid kasutades. Pseudosõnad võivad aidata õpetada keelelisi ja grammatilisi reegleid. Näiteks võiks õpilane harjutada pseudoverb blurk konjugeerimist järgmiselt: “Mina hägusaks, sina häguseks, tema ähmastab, meie blurk, nemad hägustavad” ja minevik oleks “häguseks”.
Lapsed armastavad hea pseudosõna uudsust, eriti neid, millel on veidralt veetlev kadents või helikombinatsioon. Need võivad aidata ka afikseid õpetada. Üks näide võiks alata pseudosõnaga põrsas. Sõltumata sõna tähendusest või selle puudumisest muudab eesliide un näilise määratluse selle vastandiks. Sufiksi vähem lisamine lõppu muudab pseudosõna jällegi unpigglelessiks, mis loogikareeglite järgi tähendaks unpiggle puudumist, mis loogiliselt tähendaks põrsa olemasolu.
Pseudosõnu ei tohi segamini ajada mittesõnadega. Keeleteaduses ei ole mittesõna mitte ainult leksikaalne üksus, mida konkreetses keeles ei eksisteeri, vaid see ei saa ka eksisteerida, kuna mõned või kõik selle foneemid on piiratud. Mittesõna näide on pguqsh, mis on inglise keeles hääldamatu. Noored õppijad armastavad mittesõnu peaaegu sama palju kui pseudosõnu ja näitavad sageli, kui hästi nad on keelereeglid alateadlikult arvesse võtnud, nõudes teatud tähtede vaikimist. Näiteks Pguqshil võib olla vaikne P, vaikne g, vaikne pg-klaster ja vaikne q.
Pseudosõnad, mida nimetatakse ka logatoomideks, ei paku mingit tähendust. Nende sugulased, nonce sõnad, on samuti keeleliselt õiged konstruktsioonid, kuid sisaldavad tähenduse varjundit või vihjet. See võib olla tingitud sellest, et need on kõlalt nii sarnased mõne teise sõnaga või seetõttu, et need loodi esindama tähendust, mis eksisteerib juba kontseptsioonil, millel pole nime. Näiteks James Joyce lõi sõna kvark, mis ilmus filmis Finnegan’s Wake. Kui teadus avastas teatud tüüpi elektriliselt laetud osakesi, laenas Joyce’i fänn nonce kvarki ja määras selle tähenduse ümber.