Psefoloogia on valimiste teaduslik uurimine. Kedagi, kes on spetsialiseerunud psefoloogiale, tuntakse psefoloogina. Psefoloogid koostavad laia valikut andmeid, et saada rohkem aru valimisprotsessist, valitsusest ja sellest, kuidas inimesed valimisjaoskondades otsuseid teevad. Tööhõive selles valdkonnas on üsna mitmekesine. Mõned psefoloogid töötavad näiteks poliitiliste kampaaniate jaoks, nõustades kandidaate ja esitades ettepanekuid, teised aga meediaväljaannete, küsitlusorganisatsioonide ja ülikoolide heaks.
See termin on tuletatud kreekakeelsest sõnast “kivike”, mis viitab kivikestele, mida iidsed kreeklased kasutasid oma hääle andmiseks. Sõna “hääletussedel” viitab samuti sellele praktikale, mis tuleneb itaaliakeelsest sõnast väikese kivi kohta, mida kasutatakse hääle andmiseks. Vahemärkusena olgu öeldud, et valimistega valitud valitsus on psefokraatia, kui tahad oma arsenalis huvitavat sõna tuimade õhtusöökide jaoks.
Statistika on psefoloogia üks põhiaspekte. Psefoloogid koguvad eelmiste valimiste andmeid ja kasutavad neid käimasolevate valimistsüklite tulemuste prognoosimiseks. Nad kasutavad küsitlustest, intervjuudest ja muudest allikatest kogutud materjale, et muuta oma ennustused võimalikult täpseks. Valimistulemusi mõjutavad ilmselged asjad, näiteks kandidaadi platvorm, kuid neid mõjutavad ka ilm, majandus ja mitmed muud tegurid, mida kõike tuleb prognooside tegemisel arvesse võtta.
Psefoloogid uurivad ka valimiste psühholoogiat. Nad uurivad, millised kampaaniavahendid töötavad ja miks ning miks mõned inimesed ütlevad, et nad hääletavad ühel viisil, kuid tegelikult hääletavad opositsioonis. Selliseid asju nagu lahkumisküsitlused ja arvamusküsitlused uuritakse ja vastandatakse tegelikele valimistulemustele, et teha parandusi, mida saab kasutada nende küsitluste täpsemaks muutmiseks, ning sellised küsimused nagu kampaaniate rahastamine, poliitiline reklaam, kännukõned ja mitmed muud teemad hõlmatud ka psefoloogiaga.
Huvi poliitika vastu on kindel boonus inimesele, kes soovib õppida psefoloogiat, nagu ka tugevus matemaatikas, eriti statistikas, ning oskus sorteerida palju teavet, millest osa võib olla vastuoluline. Mõnele psefoloogile meeldib õppida ka psühholoogiat, sotsioloogiat ja majandust, et nad saaksid moodustada uuritavate valimistega seotud asjaoludest suurema pildi.
Nagu Disraeli väidetavalt kunagi ütles, on “valed, [neetud] valed ja statistika” ning psefoloogia pole erand. Inimesed käituvad ettearvamatult ja valimistulemust on võimatu täpselt ennustada, kuigi inimesed võivad läheneda sellele lähedale. Nagu Chicago Tribune sai kurvastuseks teada 1948. aastal, kui trükkis kurikuulsa pealkirja “Dewey võidab Trumani”, kipuvad psefoloogia vead meeles pidama.