Protokollimuundurit kasutatakse telekommunikatsioonis ja võrgunduses ühe masina protokolli ümberlülitamiseks teise protokolli järgi, kusjuures iga protokoll põhineb paljudel teguritel. Protokollimuunduri lõpptulemus on võimaldada ühe masina protokollil suhelda teise masina protokolliga, suurendades võrgus kasutatavate masinate hulka. Kuigi trahvid on tavaliselt väikesed, võib ühelt protokollilt teisele teisendamine aeglustada ühenduse kiirust, eriti kui teisendatud protokollil on loomupäraselt väiksem andmeedastuskiirus. Enamikul muunduritel on mitme protokolliga andmebaas ja seda andmebaasi kasutatakse esialgse protokolli teisendamiseks teise vormingusse.
Enamikul võrkudel on palju erinevaid protokolle kasutavaid masinaid ja need protokollid määravad, kuidas masin toimib. Need protokollid määravad mitmed tegurid, sealhulgas andmeedastuskiirus, krüpteerimismeetodid, faili- ja sõnumivormingud ning nendega seotud teenus, kuna mõned teenused kasutavad ainult ühte protokolli. Protokolli muunduri ülesandeks on võtta see protokoll ja muuta see teiseks.
Võrgusiseselt tähendab erinevate tootjate toodetud suur hulk erinevaid masinaid võimalust, et erinevad masinad töötavad erinevatel protokollidel. See võib muuta töö keeruliseks, kuna enamik protokolle on oma olemuselt üksteisega ühildumatud, takistades seega erinevate protokollidega masinatel integreerumist. Protokollimuundurit kasutades saavad kasutajad sellest raskusest mööda minna, muutes protokolli, mis võimaldab erinevatel masinatel koos töötada – seni, kuni konverter toetab iga masina protokolle.
Protokolli muundur on tavaliselt abiks, kuid selle seadme kasutamise eest võivad kaasneda mõned karistused. Protokollidel on erinev kiirus ja andmeedastuskiirus ning mõned on loomupäraselt aeglasemad kui teised. Kui muundur vahetab kiire protokolli aeglasemaks, siis on tavaliselt kiiruses märgatavad muutused. Muundur vajab töötamiseks toidet ja protokolli muutmise funktsioon võtab veidi aega, nii et ka see võib kiirust veidi vähendada.
Enamik protokollimuundureid on programmeeritud mõistma käputäis erinevaid protokolle ja need seadmed kasutavad kõigi protokollide jälgimiseks sisemist andmebaasi. See andmebaas salvestab kõik teadaolevate protokollidega seotud tegurid ja andmebaasi ülesandeks on aidata seadmel mõista, mida tuleb muuta ühe protokolli teisendamiseks. Erinevalt tavalistest andmebaasidest, mida saab käsitsi värskendada, on see andmebaas tavaliselt kasutajate eest lukustatud.