Protestiluule on igasugune luulevorm, mille üks põhifunktsioone on leida vigu mõnes olemasolevas hetkesündmuses või asjaolus. Seda tüüpi luule keskendub sageli valitsuse poolt oma rahva vastu sooritatud pahategudele. See võib olla ka reaktsioon mõnele ülekaalukale ühiskonnahaigusele, nagu sõda või rassism. Protestiluule kõige tõhusamates vormides on ühendatud iga suure luuletuse omadused ja tõeline kirg selle teema vastu. Protestiluuletused võivad tekitada lugejas huvi ja empaatiat ning mõnikord innustada teda tegutsema.
Luuletaja võib luuletust kirjutama istudes silmas pidada mitmeid erinevaid funktsioone. Luuletaja võib väljendada armastust kellegi teise vastu, kahetseda sõbra kaotust või kirjeldada ilusat stseeni. Kuigi teemad muutuvad, peab kõigi luuletuste keskmes olema midagi, mis köidab lugejat või kuulajat viisil, mida suudab ainult luule. Protestiluule seab kõik luuletaja käsutuses olevad tööriistad, sealhulgas riim, metafoor, meeter, elav keel ja palju muud, et tõstatada mingisugune aktuaalne probleem ja paljastada selle puudused.
Paljudel juhtudel seostatakse protestiluule rahulolematusega konkreetse valitsusrežiimi suhtes. Luule ei pea olema rangelt objektiivne ja sellisena saab seda kasutada võimupartei tegevuse ebasoodsas valguses näitamiseks. Suurte ühiskondlike rahutuste ajal kirjutab luuletusi sageli üks luuletaja, et kajastada inimeste vaateid laiemalt.
Palju protestiluulet on kirjutatud ka üldisematest sotsiaalsetest hädadest, mis ajaloo eri perioodidel päevavalgele on tulnud. Protestiluule üks populaarsemaid teemasid on sõda. Niikaua kui luuletusi on kirjutatud, on luuletajad kasutanud oma oskusi, et näidata sõja suurt tragöödiat ja selle mõju mitte ainult kaasatud sõduritele, vaid kogu tsivilisatsioonile. Rassism on teine teema, mis on inspireerinud luuletajate viha põlvkondade kaupa.
Kuigi võib olla mitut tüüpi luuletusi, mida lõdvalt protestiluule alla liigitatakse, on see žanr, mida vähem vilunud luuletajad võivad kergesti valesti käsitleda. Ehkki luuletaja peab protestiluuletuse kirjutamiseks mõnest probleemist emotsionaalselt inspireeritud saama, ei saa ta lasta neil emotsioonidel teost üle võimust võtta: see võib takistada luuletuses antud teemale täpset valgust heitmast. Samamoodi võib probleemi faktidesse takerdumine muuta luuletuse vähem kunstiks ja pigem uudisteks.