Prostanoidid on bioloogiliselt aktiivsed, põletikku soodustavad ühendid, mis tekivad kehas kolme asendamatu rasvhappe keemilisel modifitseerimisel. Need ühendid toimivad signaalainetena, mängides võtmerolli kesknärvisüsteemis suhtlemisel ning immuun- ja põletikuliste protsesside kontrollimisel. Prostanoidide rühma kuuluvad prostaglandiinid, prostatsükliinid ja tromboksaanid. Ensüüm, mida nimetatakse tsüklooksügenaasiks (COX), põhjustab vabade rasvhapete muundumise prostanoidideks kaheetapilise protsessi käigus. Paljud ravimid, nagu aspiriin, vähendavad põletikku kehas, blokeerides tsüklooksügenaasi inhibeerimise kaudu prostanoidmolekulide sünteesi.
Kolm 20-süsinikuga rasvhapet, mis moodustavad prostanoide, on eikosapentaeenhape, arahhidoonhape ja dihomo-gamma-linoleenhape. Kui eikosapentaeenhape on oomega-3 rasvhape, siis ülejäänud kaks on oomega-6 rasvhapped. Omega-6 tooted tekitavad rohkem põletikku kui oomega-3 tooted, selgitades oomega-3 rasvhapete tervisega seotud eeliseid. Kahe rasvhapete vormi täpne tasakaal toidus mõjutab vererõhku, artriiti, südame-veresoonkonna funktsiooni ja paljusid teisi kehaprotsesse või haigusi, mida on seostatud põletikuga organismis.
Prostanoidid põhjustavad paljude kohalike põletikusümptomite, sealhulgas valu, punetust, turset ja soojust. Prostanoidivastased ravimid on suunatud ühele kahest COX-i isovormist, kas COX-1, mis põhjustab vere hüübimist, või COX-2, mis põhjustab valu ja põletikku. Mõned ravimid aga jäljendavad prostanoidide toimet erektsioonihäirete, glaukoomi, maohaavandite ja pulmonaalse hüpertensiooni ravis. Lisaks kasutavad sünnitusarstid sünnituse esilekutsumiseks kahte prostanoide simuleerivate ravimite vormi.
Rakud ei säilita prostanoide kehas, kuid nad sünteesivad neid vajaduse korral. Prostanoidide sünteesi käivitavad sündmused hõlmavad raku vigastusi, kasvufaktoreid või naaberraku poolt vabanevaid prostanoide. Kompleksne kaskaad kulmineerub vaba rasvhappe vabanemisega rakumembraanist. Seejärel seob COX rasvhappega kaks hapnikumolekuli, moodustades väga reaktiivse ja potentsiaalselt kahjuliku peroksiidimolekuli. Ühe hapnikuaatomi vabanemine peroksiidi poolt tekitab prostaglandiini H (PGH), mis on kõigi prostanoidide eelkäija.
Ameerika Ühendriikide riiklikud terviseinstituudid teatavad paljudest tõenditest selle kohta, et dieedi muutmine rasvases kalas leiduvate oomega-3 rasvhapete sisalduse suurendamiseks parandab tulemusi kõrge vererõhu, kõrge triglütseriidide taseme ja südamehaigustega patsientidel. Samuti on veenvaid tõendeid selle kohta, et oomega-3 rasvhapped võivad vastuvõtlikel patsientidel ennetada reumatoidartriiti ja südame-veresoonkonna haigusi. Lisaks võivad oomega-3 rasvhapped leevendada vaimuhaiguste ja psühhiaatriliste häirete sümptomeid. Mehhanismid, mille abil oomega-3 rasvhapped kudesid kaitsevad, hõlmavad oomega-6 rasvhapete väljatõrjumist ja konkurentsi COX ensüümide pärast.