Prooviõhupall on termin, mis pärineb Joseph ja Etienne Montgolfiere’i kuumaõhupallide katsetamisest 1782. aastal. Enne kuumaõhupalli sattumist ning elu ja jäsemetega riskimist tahtsid vennad Montgolfiere’id veenduda, et kuumaõhupall tõesti töötab. . Nad lasid mehitamata välja mitu proovikuumaõhupalli ja seejärel katsetasid 1783. aastal isegi prooviõhupalli, mis sisaldas mitut põllumajanduslooma, et veenduda, kas kõrgemal tasemel õhku on hingamiseks ohutu. Kuna põllumajandusloomad jõudsid maa peale turvaliselt tagasi, eeldasid Montgolfieresid, et kuumaõhupalliga mehitatud ekspeditsiooni katsetamine on ohutu.
Selle termini ajaloost on inglise keeles välja kujunenud palju selle termini kasutusviise. See on viis millegi ohutuse tuvastamiseks (nagu loomade kosmoselaevadele saatmine) ja sagedamini “vee katsetamiseks”, et näha, kas idee, toode, poliitiline kandidaat või muu mitmekesisus on tegelikult arendamist väärt. . Teatud mõttes võib see olla turu-uuringu vorm, et teha kindlaks, kui elujõuline miski on.
Näiteks poliitikas võib kandideerimisest huvitatud inimene saata prooviõhupalli, lastes välja kuulujutte kandideerimisest. Seejärel hindavad nad kas küsitluste või avalikkuse reaktsiooni kaudu, kui elujõuline võib olla nende kampaania konkreetse kontori jaoks. Teist tüüpi prooviõhupall poliitikas on välja mõelda idee, mida poliitik või poliitikute rühm võiks proovida, kas nad peaksid sellel ideel põhinevat seadust välja töötama. Kui avalikkus näib sellele ideele pooldavat suhtumist, võivad poliitikud hakata proovima luua seadust või poliitikamuudatust, kuna usuvad, et sellele on toetus.
Toote valmistamise, leiutamise ja muu taolise puhul võivad ettevõtted kasutada prooviõhupalli, et teha kindlaks, kas toode on leiutamist või valmistamist väärt. Nad saavad kasutada pressiteadet, milles öeldakse, et nad “töötavad” toote kallal, ja seejärel hinnata tarbijate ja meedia vastust, et teha kindlaks, kas toode on midagi, mida kliendid soovivad. Kui tarbijate reaktsioon on halb, võib see säästa inimeste kulusid, mis tekivad tegelikult halvasti müüdava toote tootmisel.
Teine võimalus prooviõhupallide kasutamiseks on hinna määramine. Seda saab kasutada kinnisvara puhul eelkõige selleks, et näha, kuidas potentsiaalsed ostjad teatud hindadele reageerivad. Inimene võiks ujutada maja jaoks kindlaksmääratud summaga prooviballooni numbrit, et näha, kas hind on liiga kõrge, liiga madal või õige. Automüüjad võivad teha sama, nagu iga teine müüja. Väikest kogust tooteid võidakse pakkuda kindla hinnaga, et näha, kas need liiguvad. Kui need müüakse kiiresti, võib iga müüja mõelda hindade tõstmisele, kuid kui ta üldse ei müü, võidakse toode ümber pakkida ja müüa madalama hinnaga.