Proosa on termin, mida kasutatakse igasuguse diskursuse kohta, mis ei ole luule. See termin viitab tavaliselt, kuid mitte alati, pigem kirjalikule kui kõnekeelele. Igapäevase suhtluse vormina võib mõiste proosa kehtida kõige kohta alates ärikirjast kuni 600-leheküljelise romaanini.
Proosat võib olla lihtsam määratleda, kui uurida, mille poolest see luulest erineb: nende kahe erinevus ilmneb kõige selgemalt ülesehituses. Proosal ei ole rütmilist konstruktsiooni nagu enamikul luulel ega kasutata värsiga seotud spetsiifilisi reavahetusi. See ei nõua riimivate sõnade kasutamist ridade lõpus ega kasuta sõnade lühidust ja säästlikku kasutamist, mille järgi luulet sageli tuntakse.
Siiski on mõned luuleelemendid, mida proosa kasutab. Need elemendid hõlmavad metafoori kasutamist, kahe erineva objekti võrdlemist ja alliteratsiooni – sarnaste helide kasutamist sõnade alguses. Proosas võib kasutada ka kujundlikkust, terminit konkreetsete detailide kasutamiseks, mis aitavad vaimusilmas luua konkreetset visuaalset maailma. Kujutised on nagu sõnadest tehtud maal.
Ladinakeelsetest sõnadest prosa oratio, mis tähendab otsest kõnet, on proosa kirjanduses domineeriv vorm. See on aktsepteeritud viis romaanide, novellide, näidendite ja rahvajuttude kirjutamiseks. Seda vormi kasutatakse ka Internetis ja igapäevases ärisuhtluses.
Mittepoeetiline keel sai suure tõenäosusega kirjaliku suhtluse domineerivaks vormiks, sest luule ülesehitus võib olla nii nõudlik kui ka aeganõudev. Luule hõlmab riimi ja meetri rangeid piiranguid. Samuti muudab sõnakasutus ja keskendumine sõnavarale luule igapäevaseks suhtlemiseks ebatõenäoliseks valikuks.
Keeleajaloos on proosa luule noorem õde-vend. Lingvistikaeksperdid väidavad, et see kujunes formaalseks suhtlusvahendiks pärast luule arenemist. Nad usuvad, et luule kasutamine kasvas algselt kõneluste lugude meeldejätmise viisina. Ilmselt on inimmõistusel lihtsam meeles pidada sõnu, millel on rütm.
Mittepoeetilise keele kujunemist formaalse suhtlusvahendina võib jälgida kuuenda sajandi Jooniast. Seda kasutati ajalooliste ja mütoloogiliste lugude jäädvustamiseks. Herodotose ajalugu, mis arvatakse olevat kirjutatud ajavahemikus 490 eKr kuni 425 eKr, on esimene säilinud näide mittepoeetilise keele terviklikust teosest.