Proloogi funktsioon kirjanduses on mitmemõõtmeline. Proloog on lühike sissejuhatus, mis sisaldub romaani, näidendi või luuletuse alguses. See võib olla nii lühike kui mõnerealine luuletus või terve peatükk. Sellel võib olla mitu eesmärki, sealhulgas taustateabe andmine, tooni ja seadistuste loomine, lugeja loo kaasamine ning tegelaste ja konfliktide tutvustamine.
Proloog annab lugejale taustateavet. See võib tutvustada juhtumeid minevikus, mis on praeguse loo jaoks olulised. Esile võib tuua ajaloosündmusi, mis on loo süžee ja tegelaste jaoks kriitilised, kuigi ka neid võidakse hiljem täpsemalt kirjeldada. Ilukirjandusteoseid, millel on proloogid, poleks mõnikord nii lihtne mõista, kui need ei sisaldaks taustateavet ja sissejuhatavat ekspositsiooni.
Proloogi teine ülesanne on luua loo toon ja seade. Kui romaan peab olema läbivalt sünge ja tõsine toon, siis saab selle kindlaks teha proloogis, et lugejatel oleks aimu, milline kogu lugu olema saab. Sisustust saab ka tutvustada, sest see, kus ja millal lugu toimub, võib samuti olla oluline süžee ja konfliktide kulgemisel ning lahendamisel või pikendamisel.
Romaanide ja näidendite puhul on proloogi teine funktsioon lugejaid loosse haarata. Väikeses osas, mida nad proloogist loevad, võib olla piisavalt teavet või huvitavaid olukordi, mida nad soovivad edasi lugeda. Eriti kui proloogid on lühikesed ja annavad vaid pealiskaudset teavet, tõstavad need kiiresti lugejate huvi, et nad tahaksid lugemist jätkata. Prolooge loetakse mõnikord samamoodi nagu raamatusärki – enne kui lugejad otsustavad, kas nad tahavad tervet lugu lugeda –, nii et põnev proloog võib neid haarata ja tekitada soovi lugemist jätkata.
Proloogid on olemas ka tegelaste ja konfliktide tutvustamiseks, eriti kui neid esitatakse eelpeatükkidena. Nad võivad edasi minna ja lasta lugejal näha tegelikku lugu ning õppida, mis on juhtunud ja mis võib juhtuda tulevikus, lastes neil tegevusse ja tegelastesse kaasa elada. Lisaks lugejate köitmisele võivad proloogid, mis kujutavad endast romaanide või näidendite täispeatükke või episoode, luua tegelaste põnevaid isiksusi ja nende omavahelisi suhtlusi, suhteid ja konflikte üksteisega ja kogu maailmaga.