Prolaktiin on hormoon, mida toodab hüpofüüs. Selle hormooni tase võib inimese elu jooksul erineda, olenevalt erinevatest teguritest, sealhulgas vanusest ja rasedusest. Seda hormooni nimetatakse mõnikord ka luteotroopseks hormooniks (LTH). Paljud meditsiinilaborid võivad testida prolaktiini taset patsientidel, kellel on haigusseisundid, mis võivad olla seotud selle hormooni ebanormaalse tootmisega.
Nagu piim ladinakeelse juurega seotud “laktiin” viitab, on selle hormooni üks peamisi rolle organismis piima tootmise stiimuliks. Keha hakkab seda hormooni tootma raseduse hilisemates staadiumides, nii et rinnad on lapse sünniks valmis ja prolaktiini hakkab tootma kogu imetamise perioodi. Teine hormoon, oksütotsiin, stimuleerib mahalangemise refleksi, mis võimaldab lapsel piimale juurde pääseda.
Imetavatel emadel täheldatud kõrge prolaktiini tase näib olevat seotud ka menstruaaltsükliga. Imetamise ajal kogevad mõned naised menstruaaltsükli muutusi, mis on seotud selle hormooniga, ning see hormoon on seotud ka menstruatsiooni võimaliku katkemisega, mis tekib menopausi ajal. Nagu paljud reproduktiivsüsteemiga seotud hormoonid, töötab see hormoon koos paljude teiste hormoonidega ja mitmel keerulisel viisil ning teadlased avastavad sageli uusi asju selle hormooni toimimise kohta kehas.
Tundub, et see hormoon on seotud ka seksuaalse rahuloluga ja progesterooni tootmisega kollaskeha poolt. Prolaktiini taseme muutused võivad põhjustada mitmesuguseid asju, sealhulgas galaktorröa, mille puhul piim tekib spontaanselt ja mis ei ole seotud rasedusega, koos viljatuse, steriilsuse ja menstruaaltsükli ebakorrapärasusega.
Kõrget taset võivad põhjustada mitmesugused asjad, sealhulgas hüpofüüsi kasvajad, suurenenud füüsiline koormus ja loomulikult rasedus. Hormoonanalüüse võib määrata siis, kui arst kahtlustab, et patsiendil on probleeme hüpofüüsiga, et arst saaks vaadata mitme hüpofüüsi hormooni taset ja kui patsiendil tekivad sümptomid, mis võivad olla seotud liigse prolaktiini tootmisega.
Selle hormooni sekretsiooni eest vastutavad spetsiaalsed rakud, mida tuntakse hüpofüüsi laktotroofidena. Mõnikord võivad need rakud muutuda vähkkasvajateks, põhjustades nende vohamisel nende taseme tõusu. Sellistel juhtudel võib vähkkasvaja eemaldada ja sel juhul võib olla vajalik, et patsient võtaks täiendavaid ravimeid, et tagada organismi hormoonide õige tasakaal.