Prokarüootsetel rakkudel ei ole membraaniga seotud tuuma – kromosomaalse desoksüribonukleiinhappe (DNA) asemel on neil ringikujulised DNA struktuurid, mida nimetatakse plasmiidideks. Nad on primitiivsemad kui eukarüootsed rakud ja üldiselt arvatakse, et nende struktuur on lihtsam. Prokarüootsetest rakkudest koosnevaid organisme, sealhulgas baktereid ja tsüanobaktereid, nimetatakse prokarüootideks ja nad on kõige arvukamad olendid maa peal. Sõna prokarüoot tuleneb kreeka sõnade “pro”, mis tähendab “enne” ja “karüoos”, mis tähendab “tera” ühendamisest. Selles kontekstis on “tera” mõeldud viitama raku tuumale, nii et prokarüoot tähendab sõna-sõnalt “enne tuuma” ja üldiselt on see mõeldud kirjeldama prokarüootide primitiivset olemust võrreldes arenenumate eukarüootsete organismidega, nagu loomad ja taimed.
Prokarüootil on rakusein ja membraan, mis mõlemad annavad talle kuju ja võimaldavad materjalide vahetamist välismaailmaga. Rakk neelab toitu ja gaase läbi tõkete ning vabastab jääkaineid samal viisil. Raku sees on valguline aine, mida nimetatakse tsütoplasmaks ja mida rakk kasutab materjalide metaboliseerimiseks. Rakuseina külge on kinnitatud plasmiidne DNA struktuur, mis on otseses kontaktis tsütoplasmaga. Mõned prokarüootsed rakud võivad plasmiide vahetada ja seeläbi DNA-d üksteisega jagada, mis võimaldab neil kiiresti areneda, kui nad kohanevad selliste asjadega nagu antibiootikumid.
Üldiselt toimib prokarüootide paljunemine lihtsamal viisil kui eukarüootsete organismide paljunemismeetodid. Protsess on teatud tüüpi rakkude jagunemine, mida nimetatakse binaarseks lõhustumiseks, ja see on põhimõtteliselt isepaljunemise protseduur. Teoreetiliselt on lõpptulemuseks kaks identset prokarüootset rakku ja üldiselt see nii ka läheb, kuid kuna bakterid muteeruvad teistest organismidest kiiremini, ilmnevad vahetevahel erinevused. Prokarüootse paljunemismeetodi lõpptulemus on see, et peaaegu kõigil antud rühma organismidel on peaaegu identne DNA, mis on üks omadusi, mis neid eukarüootidest eraldab.
Üldiselt arvatakse, et prokarüootsete rakkudega organismid, mis hõlmavad peamiselt monera kuningriigi liikmeid, on Maa ökosüsteemi üldise funktsionaalsuse jaoks eluliselt olulised. Kui inimesed mõtlevad bakteritele, mõtlevad nad sageli haigustele ja üldiselt on tõsi, et teatud bakterid võivad olla väga ohtlikud, kuid need on vajalikud ka inimese ellujäämiseks. Näiteks on mitmeid baktereid, mis aitavad seedesüsteemil korralikult töötada. Bakterid vastutavad suuresti ka orgaanilise aine lagunemise eest, mis viib surnud elusolendite toitained tagasi pinnasesse. Ilma selle funktsioonita oleks planeedi pinnas ebatervislik, mis võib teoreetiliselt kaasa tuua täieliku ökoloogilise kokkuvarisemise.