Mõistel “prohvet” on mitu määratlust ja see põhineb usu ja veendumuse küsimustel. Lõdvalt kasutatakse seda inimese kirjeldamiseks, kes kogeb ühte kahest asjast:
Ta saab jumalikult otsesõnumi, mis on mõeldud teistele edastamiseks.
Ta suudab mingil moel kasutada jumalikke teadmisi ja teha ennustusi maailma tuleviku või üksikisikute kohta.
Seda viimast määratlust võiks nimetada ka nägijaks või selgeltnägijaks. Inimesed, kes ei usu jumalikku olendisse, määratleksid prohvetit tõenäoliselt kui inimest, kes usub ekslikult, et on suhelnud jumala või jumalatega. Isegi teatud religioonide järgijad teevad vahet tõelistel ja valeprohvetite vahel. See määratlus keskendub peamiselt sellele terminile, mida näevad need, kes usuvad mõnda looja või intelligentse kohaloleku versiooni.
Juudi-kristlik-islami traditsioonis uskusid inimesed, et ettekuulutus polnud kunagi haruldane. Prohvetid, keda need religioonid jagavad, on Noa, Aabraham (islamiusku kutsuvad inimesed Ibrahimiks) ja Mooses. Nii kristlased kui ka moslemid usuvad, et Jeesus oli prohvet, kellel oli otsene kontakt Jumala sõnadega. Lisaks usuvad moslemid, et Muhamed on viimane prohvet, kes räägib otse sellest, kuidas Jumalat tuleb kummardada, kuigi šiii usu imaamid kujutavad endast seda, kuidas Koraani tuleb lugeda ja tõlgendada.
Jeesust peetakse islami usus prohvetiks, kuid mitte Jumala Pojaks, nagu kristlikus usus. Mõned kristlased tunnevad ka, et Noa jutustused on pigem metafoorid kui tegelikud lood reaalsest inimesest ning nad võtavad tõenäolisemalt Moosese ja hilisemate Vana Testamendi prohvetite, nagu Jesaja, sõnu tõsisemalt. Kuna kristluse sektide arv on kasvanud, on nende sektide kujunemisel mõjutanud ka teised prohvetid.
Näiteks mormoonid peavad Joseph Smithi, Viimse Aja Pühade Jeesuse Kristuse Kiriku asutajat, prohvetit. Seitsmenda päeva adventistid usuvad, et koguduse kaasasutaja Ellen White suutis prohvetlikult kuulutada. Jehoova tunnistajad peavad kogu oma religiooni korraldust prohvetlikuks ja selle eesmärk on juhatada kõiki inimesi kristluse õigele tõlgendusele.
Need kolm religiooni ei ole ainsad, mis usuvad prohvetitesse. Vana-Kreekas olid oraaklid või nägijad mõeldud Kreeka jumalate sõnade tõlgendamiseks ja neil oli võime näha tulevikku. Tänapäeval peetakse paljusid iidsete religioonide rajajaid prohvetlikeks, kuigi nad ei pruugi olla endale tiitlit nõudnud.
Kaasaegsed inimesed, kellel on sõnum rahust ja harmooniast, võivad selle tiitli samuti ära teenida. Üldiselt peavad mõned prohvetiteks Konfutsiust, Lao Tzut, Buddhat, Gandhit, musta põtra ja veelgi kaasaegsemaid tegelasi, nagu Martin Luther King Jr. Paljude eri uskude jaoks peetakse neid religioosseid või revolutsioonilisi juhte jumaliku poolt juhituks, et nad jätkaksid sõnumit Jumala olemasolust ja vajadusest elada maailmas koostöös ja rahumeelselt.
Mittereligioossete prohvetlike tegelaste hulka kuuluvad paljud suured selgeltnägijad, nagu Nostradamus ja Madame Blavatsky. Seejärel jookseb see termin siiski üsna kleepuvasse valdkonda ja mõned inimesed väidavad end olevat prohvetid, et luua religioone või kultusi, mis võivad lõpuks teisi kahjustada või ära kasutada. Selles määratluses võib see sõna viidata kellelegi nagu David Koresh, Reverend Moon või isegi Charles Manson. Kõik väidavad või väidavad, et neil on juurdepääs Jumala tõelisele sõnale, ja kõiki on kas süüdistatud või on tõestatud, et nad on vähemalt inimesi ekspluateerinud ja halvimal juhul põhjustanud paljude süütute elude surma.