Progesteroon on organismis toodetav hormoon, mis aitab reguleerida naiste menstruaaltsüklit. Ka mehed toodavad seda hormooni väikeses koguses, kuid see on meeste suguküpsuse seisukohalt vähem oluline kui testosteroon. Naised kasutavad rasestumisvastaste vahendite osana laialdaselt keemilisi vorme. Hormooni ainulaadsed aspektid kipuvad selgitama selle tõhusust rasestumisvastase meetodina.
Naistel toodetakse progesterooni vahetult enne ovulatsiooni, et suurendada rasestumise võimalust. Taseme tõus enne ovulatsiooni tõstab kehatemperatuuri veidi; tekitab rohkem tupe lima, mis muudab spermatosoidide tõenäolisemalt ellujäämiseks, et jõuda munarakku ja seda viljastada; ja vähendab emaka lihaste kokkutõmbumist. Kui naine rasestub, läheb selle hormooni põhitootmine kaheksandal rasedusnädalal üle arenevale platsentale.
Kui naine ei rasestu, hakkab hormoonide tase pärast ovulatsiooni langema, piisavalt nii, et emaka limaskesta eraldub. Koos östrogeeniga säilitab progesteroon naiste menstruaaltsükli tasakaalu, tekitades igakuiseid perioode või menstruatsiooni.
Progesterooni või selle keemilisi vorme, mida nimetatakse progestiiniks, sisaldavate rasestumisvastaste pillidega eksitatakse keha sisuliselt arvama, et on rase, kuna see tuvastab kõrgema hormoonitaseme. See tähendab, et ovulatsiooni tavaliselt ei toimu. Tavaliselt lõpetab naine progestiini ja östrogeeni võtmise iga kuu seitsmeks päevaks, et kutsuda esile menstruatsioon ja eemaldada emaka limaskesta. Uuemate pillide puhul jätavad naised sageli vahele vähem päevi, et aasta jooksul menstruatsioone oleks vähem.
See hormoon täidab ka mitmeid muid olulisi funktsioone kehas. See aitab tugevdada immuunsust, vähendab turset ja põletikku, stimuleerib ja reguleerib kilpnäärme tootmist ning hoiab verehüübimise taseme normaalsel tasemel. Samuti võib öelda, et see on “vananemisvastane” hormoon. See hoiab luud tugevana, toodab kollageeni ja aitab hoida närve sobival tasemel. Mõned teadlased katsetavad praegu progesterooni süstide mõju hulgiskleroosi põdevatele inimestele, et näha, kas see võib aidata hoida närvide ja skeletilihaste halvenemist.
Naise vananedes hakkab progesterooni ja östrogeeni tase langema. See viib järk-järgult menopausi. On hästi näha, kuidas nende tasemete langus ei mõjuta ainult menstruaaltsüklit, vaid aitab kaasa ka vananemisele, sest vähem kollageeni tähendab vähem naha elastsust, mis aitab kaasa naha kortsude tekkele. Madal hormoonitase vähendab ka organismi võimet luua uusi luurakke, mistõttu on naisel suurem risk haigestuda osteoporoosi.
Varem seisnes hormoonasendusravi menopausi tõttu kaotatud või vähenenud östrogeeni asendamises. Uuringud on näidanud, et see on suurendanud rinnavähi riski ja seetõttu teeb seda vähem naisi. Meditsiiniteadlased uurivad nüüd uuesti progesterooni asendamise võimalikku kasutamist nii meestel kui naistel kui võimalikku vahendit teatud vähivormide nakatumise tõenäosuse vähendamiseks. Lisaks võib hormoonil olla positiivne mõju naistele, kes otsivad menopausi ajal alternatiivi östrogeenravile, kuigi mõned progestiini kõrvaltoimed on sarnased menopausijärgsete naiste omadega.