Vaatlus ja intervjuu on profiiliessee kaks olulist aspekti. Seda tüüpi essee võib rääkida kohast, inimesest või sündmusest, kuid see on midagi enamat kui lihtsalt kirjeldus. Profiiliessee sisaldab tavaliselt ka kirjaniku tõlgendust isikust, kohast või sündmusest. Just selle tõlgenduse tõttu võib profiiliesseeks sobida peaaegu iga teema.
Kui profiiliessee räägib inimesest, ei pea see tingimata olema keegi tuntud. Näiteks võib profiiliesseesid kasutada ülesannetena kolledži kompositsioonikursustel, kus kaks klassikaaslast teevad koostööd ja kirjutavad üksteise kohta profiile. Nad peavad koostama intervjuu küsimused, viima läbi intervjuu ja seejärel korraldama teabe viisil, mis jätab domineeriva mulje. Tavaliselt on see profiiliteema tõlgendus, mida kirjutaja soovib edasi anda. Seda tüüpi essee tegemine selles kontekstis ei anna õpilastele mitte ainult võimalust oma intervjueerimis- ja kirjutamisoskusi parandada, vaid tutvustab neid ka oma klassikaaslastele.
Intervjueerimist võib kasutada ka siis, kui profiiliessee käsitleb mõnda kohta või sündmust. Sel juhul võidakse taustainfo ja arvamuste saamiseks teha intervjuusid inimestega, kes on paiga või sündmusega tuttavad. Teine võimalus sellises olukorras muljeid koguda on minna kohale või osaleda üritusel ja salvestada vaatlused. See võib hõlmata nii tegeliku paiga enda kui ka inimeste jälgimist, kes kohas elavad või üritusel osalevad.
Profiiliessee peaks sisaldama konkreetseid ideid ja üksikasju, mitte üldistusi. Teisisõnu jätab kirjeldavate detailide lisamine lugejale tugevama domineeriva mulje. Üksikasjad profiilitava isiku kohta võivad sisaldada tegelaskuju, samas kui koha üksikasjad võivad sisaldada elavat kirjeldust selle kohta, kuidas koht välja näeb või kuidas see meeli mõjutab. Vaatepunkt, mida kirjanik üritab edasi anda, aitab kindlaks teha, milliseid üksikasju kirjanik esseesse lisada otsustab.
Profiiliessees saab kasutada palju erinevaid kirjutusvahendeid. Lisaks kirjeldusele võivad mõned neist sisaldada anekdoote – või lugusid isiku, koha või sündmuse kohta – narratiivi ja dialoogi. Kui profiiliessees kasutatakse dialoogi või otseseid tsitaate, on oluline intervjueerimisel hoolikalt tähele panna, sest need peaksid olema täpselt samad, mida intervjueeritav ütles.
Profiiliesseede ainulaadne aspekt on see, et need on nii objektiivsed kui ka subjektiivsed. See tähendab, et kuigi kirjanik esitab fakte, et teavitada lugejat isikust, kohast või sündmusest, edastab ta lugejale ka vaatenurga. Üks viis profiiliesseede kohta lisateabe saamiseks on lugeda profiile ja intervjuusid. Need näitavad, kuidas kirjanik kasutab mulje edastamiseks faktide ja vaatluste kombinatsiooni.