Professionaalsed teenused on teenused, mille asjatundliku osutamise korral on vaja pikaajalist erikoolitust ja meisterlikkust ühel uuel või traditsioonilisel kutsealal, nagu õigus, meditsiin, arhitektuur, inseneritöö ja paljud teised. Oma olemuselt harva esinevad professionaalsed teenused koosnevad tavaliselt ainulaadsetest või tehnilistest elementidest, mille alased teadmised saavutatakse alles pärast ranget koolitust ja mille on sertifitseerinud vastavas valdkonnas väljakujunenud ametiasutused. Professionaalseid teenuseid osutavad sageli konsultatsioonipõhiselt sõltumatud töövõtjad, näiteks raamatupidajad või juristid, kes töötavad iseseisvalt või väikeettevõtetes. Siiski ei ole harvad juhud, kui suured organisatsioonid palkavad spetsialiste, näiteks raamatupidajaid või juriste, otse, selle asemel, et sõlmida lepinguid selliste professionaalsete teenuste osutamiseks eraldi ettevõttega.
Algsed ametid olid seadus, meditsiin ja jumalus. Et saada nendes valdkondades professionaaliks, pidi inimene pühenduma pikale ja jõulisele koolitusele, mis sageli hõlmas ka praktikat, enne kui ta läbis selle kutseala esindajate poolt range eksami. Praktiku sertifitseerimisel võis aga üldiselt loota kõrgemale hüvitisele, sotsiaalsele staatusele ja võimule. Need varased spetsialistid tegutsesid üldiselt sõltumatute töövõtjatena, kuid hilisematel aegadel olid juristid ühinenud ja partnerlusi või ettevõtteid loonud. Lisaks ei olnud sertifitseerimis- ja litsentsimisprotsess mõne ajalooperioodi jooksul nii range kui tänapäevasel ajastul ning paljud spetsialistid kuulutati end lihtsalt välja.
Tänapäeval on elukutseid palju rohkem kui kolm algset, kuid ei saa väita, et iga valdkond, mille jaoks antakse kõrg- või ülikoolikraad, kvalifitseerub kutsealaks, kuigi keskhariduse järgselt esindatud teadmistepagas on atribuut, mis on ühine kõigile kutsealadele. Teine on kutseliitude olemasolu – organisatsioonid, mille liikmetel on samad ametialased volitused. Sellised ühendused kehtestavad üldiselt akadeemiliste saavutuste ja kogemuste miinimumstandardid ning nõuavad sageli kandidaatidelt eksamite sooritamist, et tuvastada nende pädevus selles valdkonnas. Nende standardite rahuldaval täitmisel väljastatakse kandidaat ja talle antakse litsents või kutsenimetus. Paljudel juhtudel jätavad valitsused nende ühenduste poole, tunnustades nende antud litsentse ja keelates sellel kutsealal tegutsemise kõigil, kellel sellist litsentsi ei ole. Meditsiin ja õigus on kaks sellist elukutset, mille ühingud kontrollivad oma valdkondadele sisenemist ja mille puhul on litsentsita praktiseerimise eest karmid karistused.
Professionaalseid teenuseid osutavad seega nende erialade praktikud, mille puhul nad on läbinud põhjaliku õppekursuse. Nad on saavutanud selles valdkonnas asjatundlikkuse taseme ja näidanud seda meisterlikkust, järgides standardeid, mille on kehtestanud need, kes on juba oma teadmisi näidanud. Tööd nende erialal on võimalik leida nii seltsingute kui ka muude selle kutsealaga tegelevate ettevõtete kaudu, nagu advokaadibürood ja haiglad, või suuremate organisatsioonide kaudu, mille vajadus selliste erialaste teenuste järele on nii suur, et õigustab selliste spetsialistide otsest töölevõtmist, näiteks suured. advokaate palkavad tootjad.
SmartAsset.