Pragmaatika on keeleteaduse alamvaldkond, mis uurib keele tähendust selle füüsilises, episteemilises, keelelises ja sotsiaalses kontekstis. Inimene võib teha vahetu kõneakti, milles öeldu on täpselt see, mida mõeldakse, või kaudse kõneakti, kus tähendus erineb tegelikult räägitud sõnadest. Neid erinevusi mõistetakse tavaliselt konteksti tõttu automaatselt.
Kõik konteksti neli aspekti võivad pragmaatikat mõjutada. Füüsiline kontekst viitab vestluse asukohale, nagu raamatukogu, jalgpalliväljak või magamistuba. Episteemiline kontekst viitab taustateadmistele, mida kõneleja ja tema publik jagavad, näiteks kes on president või korvpalli põhireeglid. Arutelus juba jagatud teavet nimetatakse keeleliseks kontekstiks, mis hõlmab kõiki eellugusid, vestlusteemasid ja intonatsioone. Sarkastiline, kurb või naljatlev hääletoon võib lause tähendust kergesti muuta.
Sotsiaalne kontekst on kõneleja ja publiku vahelise suhte termin. Ülemusega olles suhtleb mees teistmoodi kui sõpradega. Naabrid, kes jagavad oma suvepuhkuse pilte, õpetaja, kes näitab oma õpilastele dokumentaalfilmi, ja teismelised, kes vaatavad teatris filmi, on kõik näited erinevatest sotsiaalsetest kontekstidest. Iga olukord nõuab erinevaid suhtlusstiile.
Kõneakti teooria, pragmaatika alamvaldkond, uurib kahte erinevat kõnekategooriat, mida nimetatakse otseseks ja kaudseks. Otsesed kõneaktid on laused, milles sõnasõnaline tähendus ja mõistetav tähendus on samad. Otsese kõne akti kolme tüüpi on deklaratiivne, küsitav ja imperatiivne.
Kaudsed kõneaktid on laused, mille sõnasõnaline ja mõistetav tähendus erinevad. See võib juhtuda mitmel põhjusel, näiteks tagajärjed, implikatuur või õnnetingimused. Entailment viitab lausele, mis oma olemuselt nõuab teise lause tõeseks olemiseks. Lauset, mis viitab teisele faktile, kuid ei nõua seda, nimetatakse implikatuuriks. Õnnelikud tingimused on kontekst, milles lausetel on mõtet.
Üks pragmaatika valdkonna asutajaid Herbert Paul Grice töötas välja Gricean Maximid, et aidata vältida segadust, mis võib nii kergesti tekkida implikatuuri tõttu, ignoreerides õnnetingimusi ja muid vahendeid. Gricean Maxims on juhiste kogum vestluses koostööks, näiteks asjakohasus ja mitmetähenduslikkuse vältimine. Inimesed ignoreerivad mõnikord neid maksimume teadlikult, et saavutada selliseid efekte nagu sarkasm.