Pow-wow tuleneb narragansetti sõnast “tark rääkija”. Algselt oli pow-wow nimi mehele, kellel olid erilised võimed haigeid ravida või nõu anda. Selliseid tarku mehi kasutati inimeste unenägude tõlgendamiseks, sõdalaste abistamiseks lahingus edu saavutamiseks ja haiguste ravimiseks.
Need šamaanid kasutasid hõimutseremooniatel palveid, laule ja tantsisid. Targa mehega seotud tseremooniate ajal kauplesid põlisameeriklased, pidutsesid ja suhtlesid. Mõnikord tulid erinevad hõimud kokku, et tähistada, mängides muusikat ja tantsida, kui nad osalesid pidustustel või usulistel ja vaimsetel tseremooniatel. Aja jooksul hakati neid tseremooniaid kutsuma pow-wow’ks.
Tänapäeval peetakse Põhja-Ameerikas pow-wow’sid, kus põlisameeriklased tulevad kokku, et tantsida, laulda, müüa traditsioonilist indiaanlaste käsitööd ja suhelda teistega. Paljud inimesed, kes pole põlisameeriklased, naudivad ka sellistel üritustel osalemist. Nad otsivad Internetti tulevaste pow-wow-de kohta ja reisivad selleks pikki vahemaid.
Ring on pow-wow vaimne keskus ja seda õnnistab vaimne juht. Tantsijatel on lubatud Ringi siseneda ainult ida poolt ja liikuda päikesega samas suunas. Pow-wow lauljad laulavad Looja kiituseks; trumm toimib hõimu südamelöögina. Koos kutsutakse lauljaid ja trummareid “trummiks”.
Tseremoonia algab suure sissepääsuga. See austab Loojat ja on viis, kuidas tantsijad üksteist tervitavad. Pärast Grand Entryt on laulud ja tantsud, mis austavad veterane ja esivanemaid. Rongkäigu ajal hoiavad osalejad lippe. Need lipud hõlmavad tavaliselt USA lippe, hõimulippe ja sõjavangide lippe.
Pärast veteranide au andmist tuleb rohkem rahvast tantsu lööma. Pow-wow korraldajad, hõimupealikud, printsessid ja vanemad on mõned inimesed, kes sisenevad ringi. Pärast seda pow-wow lõiku peetakse palve ja tants jätkub. Ringtantsu väljakuulutamisel on kõik oodatud osalema.
Powwows.com on veebisait, mis sisaldab teavet tulevaste pow-wowide kohta Põhja-Ameerikas. Inimesed, kes osalevad pow-wow’s, saavad vaadata autentseid tseremooniaid, kuulata jutuvestjaid, osta indiaanlaste käsitööd ja vaadata esitlusi. Nad saavad maitsta erinevat tüüpi indiaani toite ja õppida tundma erinevate hõimude kultuuri.
Pow-wow külastajad peaksid riietuma mugavalt ja olema valmis hiljaks jääma. Päikese eest kaitsmiseks kandke häid jalanõusid ja mütsi. Samuti on oluline dehüdratsiooni vältimiseks kaasa võtta rohkelt vett, kuna enamik vahutamisi peetakse õues.