Postkoloniaalne kriitika on termin, mida kasutatakse peamiselt võimu ning poliitiliste ja esteetiliste suhete analüüsimiseks 19. sajandi ja 20. sajandi alguses koloniaalvõimude hallatud riikides. Erilised rõhualad hõlmavad India subkontinenti, Põhja- ja Kesk-Aafrikat ning Kagu-Aasiat. Need piirkonnad olid koloniaalvõimude, nagu Inglismaa, Ameerika Ühendriigid ja Prantsusmaa, kontrolli all. Kuigi postkoloniaalne kriitika hõlmab väga erinevaid akadeemilisi valdkondi, sealhulgas filmi, filosoofiat ja sotsioloogiat, keskendutakse üldiselt endistes kolooniates toodetud kirjandusele ja endise kolonisaatori reaktsioonile. Edward Said, Homi Bhabha ja Gayatri Chakravorty Spivak on postkoloniaalse kriitika olulised eksponendid.
Postkoloniaalse kriitikaga tegelemise üldine eesmärk on avada ruum, kus kolonialismi jääkmõjudele saab vastu seista. Küsimus ei ole prekoloniaalkultuuride taastamises, vaid pigem näitamises, kuidas endine koloonia ja kolonisaator saavad postkoloniaalses maailmas luua vastastikku lugupidava suhte. Selle kriitika oluline tahk on paljastada ja lahti mõtestada koloniaalloogika rassistlikud ja imperialistlikud eeldused, mis siiani mõjutavad rahvastevahelisi suhteid. Arvatakse, et selline kokkupuude aitab nende võimsust vähendada.
Postkoloniaalses kriitikas on palju erinevaid mõttekoolkondi selle kohta, kuidas neid eesmärke saavutada. Üks valdkonna alustekste on Saidi orientalism, mis ilmus 1978. aastal. Said uuris võimu ja teadmiste suhet lääne domineerimisel ida üle. Ta on eriti kriitiline selle suhtes, kuidas lääs suhtub idamaade ja idamaade kultuuri ja kirjandusse kui irratsionaalsesse, rikutud ja lapsemeelsesse. See on Saidi määratletud orientalistika olemus.
Said väidab, et lääne vaadet idamaisele kultuurile, mida lääne institutsioonid kinnitavad, kasutatakse araabia ja Aasia rahvaste domineerimise õigustamiseks. Kuna Lääs võib end määratleda kui vooruslikku, ratsionaalset ja sellega võrreldes normaalset, on araabia ja Aasia keeled, kultuurid ja institutsioonid marginaliseeritud. Palestiinlane, Said püüab luua vastupanupaika lääne ideede ja väärtuste hegemooniale, nagu ta neid mõistab.
Spivak pakub postkoloniaalsest kriitikast teistsuguse versiooni, mida Michel Foucault on vähem mõjutanud kui Saidi orientalistikaraamistik. Ta eelistab kasutada dekonstruktsiooni, et seada kahtluse alla koloniaaldiskursuses loodud rõhuvad binaarsed opositsioonid. Spivak on feminist ja püüab sageli näidata, kuidas naissubjekt vaikib dialoogis meeste domineeritud Lääne ja Aasia vahel.
Bhabha, nagu ka Spivak, on huvitatud nii koloniaal- kui ka Saidi ida ja lääne binaarfailide tühistamisest. Ta väidab, et koloniseeritud rahvaste kogemus loob perspektiivi hübriidsuse; indiviid samastub samaaegselt kolonisaatori ja oma inimestega. See seisund on Bhabha jaoks lihtsalt osa postmodernsest seisundist.
Frantz Fanon on vaieldamatult üks esimesi postkolonialismiga seotud kirjanikke. Ta analüüsis kolonialismi olemust ja selle inimeste allutamist oma raamatus “Maa armetu”, mis ilmus 1961. See tekst pani aluse tulevastele postkolonialistlikele teoreetikutele, kirjeldades süstemaatilist seost kolonialismi ja selle vahel, kuidas allasurutud kaotasid kogu inimkonna.
Nagu iga teine kriitika, on ka postkolonialismil teatud piirangud. Mõnikord tähendab see romantilist nägemust teisest ja lihtsustatud poliitikast. Kuigi rõhk on erinevusel, seob postkoloniaalne teooria mõnikord väga erinevad kultuurid kolmanda maailma katustermini alla. Kuigi osa postkolonialistlikku kriitikat on olnud murranguline, on muu töö riikidevaheliste ebavõrdsete suhete muutmiseks vähe aidanud.