Postkaardid on ristkülikukujulised kahepoolsed paksu paberitükid, mida kasutatakse postitamiseks ilma ümbrikut kasutamata. Postkaardi tänapäevane kehastus sisaldab tavaliselt pilti või muud kujutist kaardi ühel küljel, mille vastasküljel on reserveeritud ruum postiaadressi, postikulu ja sõnumi jaoks. Neid kasutatakse rutiinselt paljudel isiklikel ja ärilistel eesmärkidel ning need on tavaliselt kuluefektiivsemad kui kirjade saatmine riikliku postisüsteemi kaudu.
Paljud inimesed kasutavad termineid postkaardid ja postkaardid vaheldumisi. Tehniliselt on nende kahe tüüpi postikaartide vahel paar peent erinevust. Postkaartide puhul tuleb tavaliselt lisada kaardi pinnale postikulu ja neid toodavad äriettevõtted. Seevastu postikaardid trükitakse riiklike postisüsteemidega ja need sisaldavad kaardi esiküljele eelnevalt trükitud sobivat postikulu.
Kuigi selle kohta, millal postkaardid esmakordselt tekkisid, on eriarvamusi, on võimalik kontrollida, et esimene postkaart patenteeriti Ameerika Ühendriikides 19. sajandi keskel. Patent väljastati 1861. aastal Philadelphia elanikule John P. Charltonile. Samuti on tõendeid selle kohta, et lihtsad versioonid saavutasid järgmise kahekümne aasta jooksul Ühendkuningriigis ja Euroopas populaarsuse ning on jäänud elujõuliseks vahendiks kirjalike teadete saatmisel. sellest ajast.
Nendest kaartidest said tavalised postisaadetised, mis olid 19. sajandi lõpus hästi välja kujunenud. Jõulupostkaardid olid väga populaarsed juba 20. sajandil ja on tänapäevalgi populaarsed alternatiivid traditsioonilisele jõulukaardile. Hotellid, kuurordid ja mitmesugused eksootilised puhkusekohad hakkasid 20. sajandi koidikul pakkuma kohalikku maastikku kujutavaid piltpostkaarte, pakkudes nii mälestusi kui ka lihtsat viisi asukoha reklaamimiseks.
Need kaardid pakkusid ka suurepärast võimalust turustada uusi filme, reisivaid vodevillietendusi ja lavastuslikke ringreisifirmasid. Mõni nädal enne uue atraktsiooni linna saabumist saatsid promootorid kaardid kohalikele elanikele, andes neile teada etenduste kuupäevad, toimumiskohad ja piletihinnad. Postkaardi kasutamine eelneva reklaamivahendina on tänapäevalgi elujõuline äripraktika.
Kasvavad postitariifid on muutnud postkaardid viimaste aastate üheks populaarsemaks otsepostituseks. Need kaardid on alati kulutõhus teenuste ja toodete reklaamimise vahend, mis võimaldavad vähendada kvaliteetsete postisaadete tootmise kulusid. Samuti säästavad nad raha postikuludelt ja kiirendavad postitamisprotsessi ennast, kuna need ei nõua muud tüüpi otsepostitusega seotud voltimis-, täitmis- ja pitseerimisülesandeid.
Tänapäeval hõlmab postkaartide valik peaaegu igat tüüpi postisuhtlust, mida võib ette kujutada. Lisaks endiselt populaarsetele jõulu- ja reisikaartidele kasutatakse varasemast sagedamini turunduspostkaarte. Pulmapostkaardid on kujunenud lihtsaks ja lõbusaks alternatiiviks ametlikumatele pulmakutsetele ja -kuulutustele.
Postkaarte on võimalik luua isegi elektrooniliste või e-kaartidena. Need e-kaardid on lihtsad prinditavad kaardid, mida saab sisestada e-kirja sisusse või saata e-kirja manusena. Kuigi e-kaardid on traditsiooniliste postkaartide arenev rakendus, on põhjust arvata, et seda tüüpi turundustööriistade kasutamine järgmise paari aasta jooksul kasvab.