Positiivse tähelepanu andmine tähendab teistele jaatavat vastamist, mis võib hõlmata kiitust, nõustuvalt noogutamist, naeratamist või füüsilise kiindumuse näitamist. Inimestele positiivset reageerimist eristab negatiivsest tähelepanust tähelepanu mõju vastuvõtjale. Vanem võib anda positiivset kinnitust lapsele, kes käitub rahulikult olukorras, mis tavaliselt põhjustab temas vihahoogu. Kognitiivsed terapeudid kasutavad mõnikord positiivset tähelepanu, et julgustada patsientide käitumist. Positiivset tähelepanu on arutatud ka kui tõhusat strateegiat tähelepanupuudulikkuse häiretega inimestega suhtlemisel.
Erinevat tüüpi tähelepanu võib liigitada positiivseks, negatiivseks ja neutraalseks. Positiivne tähelepanu hõlmab meeldivaid sõnu ja hellitavat füüsilist kontakti või kombeid, mis aitavad vastuvõtjal tunda end kinnitatud, julgustatuna või toetatuna. Seevastu negatiivset tähelepanu defineeritakse tavaliselt kui reageerimist halvakspanuga või kriitikaga teise inimese sõnadele või tegudele. See võib viidata ka liigse tähelepanu pööramisele teise inimese negatiivsetele tegudele, säilitades seeläbi käitumise, eriti laste puhul. Neutraalset tähelepanu võib liigitada reaktsioonideks või suhtlusteks, mis ei kanna tugevaid emotsioone.
Soovimatule käitumisele liigse tähelepanu pööramine sunnib inimesi sageli oma käitumismustreid jätkama. See kehtib stsenaariumi puhul, kus ema naerab iga kord, kui laps talle laksu annab. Laps võib tõlgendada positiivset reaktsiooni heakskiitmisena ja jätkata ema löömist, et talle meeldida. Lapsed, kes raevuvad jonni, võivad sama käitumist jätkata, kui vanem peatub iga kord, et ära tunda kannatusi ja avaldada lapsele kiindumust. Positiivse tähelepanu produktiivne rakendus selle stsenaariumi korral on kiindumuse näitamine hetkedel, mil laps on rahulik ja hästi käitunud.
Positiivne tähelepanu kehtib ka inimeste kohta, kellel on tähelepanupuudulikkuse häire. Tähelepanuhäirega lapse vanemal võib suur hulk ülesandeid, mis jäävad pooleli, ülekoormatud. Eksperdid soovitavad seada päeva kõige olulisemad ülesanded prioriteediks ja anda iga kord positiivset kinnitust, kui täiustusi on tehtud. Positiivse tagasiside andmine on kõige tõhusam, kui see on konkreetne ja antakse käitumise ajal või vahetult pärast seda. Laste kiiduväärt käitumise näideteks on kannatlik ootamine, kuni keegi loo lõpetab, või keskendumine kodutööle.
Positiivse tähelepanu eelised on nähtavad ka suhtlemisel täiskasvanutega. Kognitiivterapeut võib kiita kliendi äsja leitud jõudu pärast pikka tööpuudust tööotsingutel. Ettevõtlusjuhid aitavad mõnikord töötajatel uusi pädevusi arendada, tunnustades edusamme ja premeerides töötajaid kiituse, preemiate ja ametikõrgendustega.