Positiivne ökonoomika on faktianalüüsil ning põhjustel ja tagajärgedel põhinev sotsiaalteadus, mis väldib väärtushinnanguid, arvamust või moraalseid ja eetilisi väiteid. Erinevalt normatiivsest ökonoomikast, mis rõhutab subjektiivselt seda, mis peaks olema, väidab positiivne ökonoomika, mis on, mis oli või mis tõenäoliselt saab olema viisil, mille täpsust saab testida. Näiteks väidet “intressimäärade alanemine julgustab tarbijaid kulutama” võib pidada positiivseks, samas kui “valitsus peaks reguleerima toidukulusid, et aidata vaeseid toita” on normatiivne majandusavaldus. Esimene on neutraalne väide, mis põhineb faktidel, mida saab tõestada jälgitavate tõenditega, samas kui teine on subjektiivne väide, mis on esitatud emotsionaalse apellatsioonina.
Põhjus, miks majanduslik olukord on kujunenud, on tüüpiline positiivse majanduse fookus. Kui on tõestatud, et kauba hind on mõne kuu või aastaga järsult langenud või oluliselt tõusnud, püüaks positiivne ökonomist välja selgitada hinda mõjutanud tegurid. Seevastu normatiivökonomist võib soovitada, millist poliitikat tuleks rakendada, et hinnatõusu või -languse mõjusid tagasi pöörata.
Positiivsed majandusteadlased aitavad kindlaks teha ka uue majanduspoliitika või poliitikamuudatuste, näiteks maksude tõstmise, tõenäolisi tagajärgi. Ühte enamlevinud vahendit selliseks hindamiseks nimetatakse tasuvusanalüüsiks. Tasuvusanalüüs võrdleb ettevõtja kogukulusid eeldatava tuluga. Täiendavad seotud hindamisvahendid hõlmavad majandusmõju analüüsi, fiskaalmõju analüüsi ja kulutõhususe analüüsi.
Kuigi positiivne ökonoomika võib aidata statistilise metoodika ja teooria abil prognoosida majanduspoliitika tulemusi, ei otsi positiivsed majandusteadlased sihilikult poliitikamuutusi ega hinda olemasolevaid või endisi reegleid. Selle asemel püüavad nad majandusprobleeme objektiivselt lahendada, uurides ja testides tõendeid. Poliitikud ja avalikkus jäävad tulemuste põhjal hindama ja valima, millisest majanduspoliitikast loobuda, vastu võtta või muuta.
Positiivse ja normatiivse majandusteaduse eristamist kirjeldas kõigepealt John Neville Keynes 19. sajandi lõpus ja hiljuti Milton Friedmani essees 1953. aastal. Friedman väitis, et teadusena peaks positiivne majandus käsitlema objektiivseid ja jälgitavaid avaldusi. Majandusteooria väärtuse määrab Friedmani sõnul selle täpsus tulevaste majandussündmuste ja tagajärgede ennustajana.
Meedias kasutatakse tavaliselt positiivsete ja normatiivsete majandusavalduste kombinatsiooni. Normatiivseid majandusavaldusi eelistavad poliitilised juhid, kelle eesmärk on lahendada majandusprobleeme või mõjutada majanduspoliitikat. Positiivsed majandusteadlased rõhutavad konkreetse valdkonna teaduslikku aspekti ja piirduvad küsimustega, mida saab lahendada vaadeldavate tõenditega.
SmartAsset.