Positiivne konnotatsioon on idee sõnast, millel on seotud või tunnetatud tähendus, mis on mingil viisil positiivne, ilma et see tingimata peegeldaks sõna otseset tähendust. Näiteks sõnal “rõõmus” on väga lihtne tähendus – “õnnelik” – nii et selle sõnasõnalist tähendust peetakse sageli positiivseks ja sellel kipub olema ka loomulikult positiivne varjund. Teisel sõnal võib olla positiivne varjund, isegi kui sõna ise ei pea tingimata olema oma olemuselt positiivne. Sõnal “palju” on sõnasõnaline tähendus “midagi palju”, kuid seda seostatakse sageli piisava rikkuse või toiduga, mis pakub lohutust, andes sellele positiivse assotsiatsiooni või varjundi.
Mõiste “positiivne konnotatsioon” viitab emotsionaalsele või alateadlikule reaktsioonile, mida keegi sõnale avaldab. Erinevatel sõnadel võib olla erinev konnotatsioon ja tähendus, olenevalt sõnast ja sellest, kuidas seda konkreetses kultuuris kasutatakse. Sõna denotatsioon on selle sõnasõnaline tähendus, mida sageli kirjeldatakse lihtsalt sõna sõnastikus määratletuna, ja see on positiivne või negatiivne ainult oma rangeima tähenduse tõttu. Sõnal nagu “kõnekas” on selge tähendus – inimene, kes on võimeline selgelt väljenduma -, kuid sellel võib olla ka positiivne varjund, inimese oma, kelle kõne viitab intelligentsusele.
Mis tahes varjund, olgu see positiivne või negatiivne, tuleneb tavaliselt sellest, kuidas sõna konkreetses ühiskonnas kasutatakse. Näiteks sõna “lihunik” tähendab lihtsalt kedagi, kes jagab liha müügiks või levitamiseks erinevateks tükkideks. Sõna kasutamine koos erinevate tapmiste või kuritegudega on aga andnud sellele sõnale negatiivse varjundi, mis viitab sellele, et see võib olla keegi, kes ründab metsikult teist inimest. Konkreetne sõna võib omandada positiivse varjundi peaaegu samal viisil ja sellel sõnal on tavaliselt ka see teisene tähendus.
See mõiste võib ulatuda kaugemale ühest sõnast ja seda saab kasutada terve fraasi või levinud ütluse kirjeldamiseks. Näiteks termin “päikseline päev” viitab sõna-sõnalt ainult sellele, et päikest ei varja taevas olevad pilved. Seda kasutatakse sageli positiivse varjundiga, viidates sellele, et selline päev on täis potentsiaali lõbutsemiseks või õnneks ning päikesepaistelise päeva pilt on muutunud võrdselt seotud nautimisvõimalustega. Kui sõna saab positiivse varjundi, võib see tegelikult kaotada varasemad tähendused ja tähendus võib muutuda, et see vastaks konnotatsioonile.