Portaalirakendus on mis tahes tüüpi tarkvaratööriist, mis on saadaval turvalise veebisaidi kaudu. Infotehnoloogia terminit portaal kasutatakse tavaliselt mitmesuguste seotud ja mitteseotud linkide, teenuste ja rakenduste edastamismeetodi kirjeldamiseks. Portaalirakenduse atraktiivsus on teenusepakkuja võimalus jälgida kasutajate veebitegevust pärast portaali sisselogimist. Kasutajate vaatenurgast saavad nad portaali muuta, et kuvada kiireid linke huvipakkuvatele saitidele, ühendusi nii meili- kui ka jututubadega, samuti on võimalik muuta tausta ja värve.
Kõik veebiportaalid jagunevad kahte kategooriasse: vertikaalsed või horisontaalsed. Vertikaalne portaal on keskendunud väga konkreetsele teemavaldkonnale või huvile. Horisontaalsed portaalid pakuvad juurdepääsu mitmele ettevõttele samas valdkonnas. Portaalide eesmärk jääb samaks: võimaldada kontrollitud juurdepääsu konkreetsetele rakendustele või andmetele, võimaldades samal ajal administraatoril tegevust kontrollida ja jälgida.
Iga portaalirakenduse esmane eesmärk on vastata konkreetsele kasutajavajadusele ja kasutada klientide profiili nende isikuandmete hankimiseks. Näiteks turvaline võrgusuhtlusteenus on tavaliselt pangaportaalis. Kasutaja logib sisse oma pangakontole, et pääseda juurde oma profiili alusel. Portaalist pääseb ta küsimuste esitamiseks juurde sõnumiteenusele. Klienditeenindajale antakse konto andmed, kasutajanimi ja muu asjakohane teave, mis aitab tal küsimusele kiiresti ja täpselt vastata.
Portaalirakenduse loomisel kasutatav arvutiprogrammeerimiskeel on väga erinev, olenevalt veebisaidi loomise tehnoloogiast, kasutatavast operatsioonisüsteemist ja arendaja oskustest. Enamiku kasutajate vajaduste rahuldamiseks on saadaval kaubanduslikud tööriistad ja programmid. Siiski on oluline arvestada tarkvara maksumust võrreldes kliendi ja ettevõtte üldise kasuga.
Enamik portaalirakendusi võib jaguneda kolme rühma: side, andmete esitus ja andmetega manipuleerimine. Suhtlustööriistade hulka kuuluvad kiirsuhtlus, turvatud meilid ja veebivestlus. Andmete esitamine välisest või ettevõtte süsteemist võib nõuda portaalirakenduse väljatöötamist. Andmetöötlusrakendused kasutavad veebilehe täitmiseks olemasolevaid andmeid, kuid võimaldavad kasutajal käitada mis-kui-stsenaariume ilma andmeid iga kord arvutisse uuesti postitamata.