Populist on inimene, kes nõustub populismi poliitilise filosoofiaga, mis pooldab masside õiguste toetamist ja rahvale võimu andmist võitluses privilegeeritud kõrgklassi vastu. Üldised populismifilosoofiad langevad teoreetiliselt kuhugi poliitilise spektri keskmesse, vastandina vasak- või parempoolsetele, kuid harva on ühel inimesel samad tõekspidamised kui teisel. Tavaliselt on see inimene majanduslikes ja riikliku julgeoleku küsimustes liberaalne, kuid sotsiaalsetes küsimustes konservatiivne. Ameerika populistliku liikumise uurimine selle algusest kuni tänapäevani annab üldise arusaama veendumuste süsteemist.
Kuigi mõned teadlased väidavad, et populism on olnud ülemaailmne levinud poliitiline nähtus, mis pärineb Spartacuse ajast, viitab liikumise algus Ameerikas tavaliselt põllumeeste ja tööliste organisatsioonile, kes ei kiitnud heaks ebavõrdsust Ameerikas “gildi ajastul”. 19. sajandi lõpust. Aastatel 1865–1901 kasvas USA-s enneolematu majandus- ja tööstuskasv ning uskumatult jõukate rahandus- ja tööstuse juhtide eliitklass. Uskudes, et riigi põllumehed ja töölisklassi kodanikud lõid rahva rikkuse, ühinesid nad ühiselt, et luua USA Rahvapartei, tuntud ka kui populistlik partei.
Töölisklassi kaitsmiseks suurettevõtete eest, valitsuse hääle saamiseks ja kõigi ameeriklaste jaoks võrdsete võimaluste loomiseks hõlmas Rahvapartei platvorm laiendatud rahvusvaluutat, astmelist tulumaksu ning transpordimarsruutide ja sideliinide omandiõigust valitsusele. . Partei liikmed saavutasid 1892. aasta valimistel küll mõne koha Kongressis ja said presidendikandidaadiks, kuid domineerivas kaheparteisüsteemis ei suutnud nad end kunagi esitleda teostatava kolmanda osapoolena. See viis selleni, et partei kinnitas ametlikult demokraatide presidendikandidaadi 1896. aasta valimistel.
Pärast populistliku partei lagunemist 1896. aastal ei ole tegelikult olnud ühtegi märkimisväärset ametlikku organisatsiooni. See taaselustati korraks, võib-olla kõige rängemas vormis, 1980. aastatel, kui Klu Klux Klani endine juht David Duke kandideeris presidendiks valgete ülemvõimu platvormiga, kasutades ära algaastatel põliselanikke sündinud protestantlikke populiste. 1990. aastatel kandideeris presidendiks Texase ärimagn Ross Perot oma rahastatud Reformierakonna kampaaniaga, mis oli samuti vaieldamatult populistlik. 2000. aastatel moodustati paar väiksemat erakonda, kuid mitte ühelgi elujõulise poliitilise kandidaadiga. Nii poliitikud, demokraadid kui ka vabariiklased avaldavad pidevalt kalduvusi selle poliitilise filosoofia poole.