Populism on poliitiline filosoofia, mis keskendub tavainimeste õiguste ja seisukohtade eest seismisele, mitte eliidile ja valitsusele. Mitmed poliitilised liikumised üle maailma on propageerinud populistlikke ideaale. Kui seda kasutatakse poliitilise retoorika, üksikisiku või erakonna kirjeldamiseks, kannab see sageli halvustavat varjundit ja “populism” on muutunud paljude inimeste jaoks koormavaks sõnaks.
Tavainimese jaoks
Populismi peamine ideaal on see, et tavalisel inimesel peaks olema võimalus ühiskonnas ja aktiivne roll valitsuses. Populistlikud liikumised jagavad ühiskonna üldiselt “rahvaks” ja “eliidiks”, kusjuures piiratud võimuga isikuid peetakse inimesteks ja üksikisikuid, kellel on mõjujõud, kuuluvad eliidi hulka. Eliit on tavaliselt jõukas ja kasutab sageli oma rikkust poliitilise süsteemi mõjutamiseks, kogudes samal ajal rohkem rikkust. Populistid tunnevad tavaliselt, et valitsus kaitseb eliidi huve, mitte lihtrahva vajadusi, ja nad tahavad, et see muutuks.
Demokraatia toetuseks
Inimesed, kes pooldavad populismi, toetavad üldiselt demokraatlikke süsteeme ja usuvad, et demokraatia on rahva jaoks parim viis valitsuses rolli mängida. Kuigi nad edendavad tavainimese heaolu, kalduvad populistid eemale hoidma sotsialismist ja äärmuslikust liberalismist. Populismis võivad olla seotud erinevate erakondade või seisukohtade poliitikud ning poliitikud võivad üksteist süüdistada nuhtlemises või populismile mängimises, püüdes saada toetust ja hääli.
Suurima hüvangu nimel
Seda tüüpi poliitilised liikumised on loodud selleks, et julgustada valitsusi ja ühiskonda üldiselt töötama selle nimel, et pakkuda suurimale hulgale inimestele suurimat hüve. Seda võib saavutada tavainimesi toetavate poliitikate ja õigusaktidega. Populistlikud liikumised lükkavad aga sageli tagasi sellised poliitikasoovitused nagu elatusraha mandaadid, avalik abi ja valitsuse toetatav tervishoid, kuigi need poliitikad on sageli mõeldud kõige rohkem abivajavate avalikkuse abistamiseks.
Negatiivsed kasutusalad
Mõnele inimesele meeldib poliitiliste sündmuste üle avaldatud avaliku pahameele kirjeldamisel kasutada termineid “populist” ja “populism”. Võib öelda, et inimesed puhkevad populistlikust raevust, kui nad esitavad kaebusi eliidi räige võimu kuritarvitamise kohta või kui valitsus avaldab vastureaktsiooni, mis surub läbi seadusi, mis ei too madalamale ja keskklassile suurt kasu. Selles mõttes võivad need terminid olla oma olemuselt halvustavad ja neid kasutatakse sageli vihjamaks, et avalikkus on liiga võhiklik või lühinägelik, et mõista, mis tegelikult toimub.