Arter on teatud tüüpi veresoon, mis vastutab hapnikurikka vere transportimise eest südamest ja selle jaotamise eest erinevatesse keha kudedesse. Popliteaalarter on põlve taga asuv veresoon. Koos paljude harudega tagab see verevarustuse põlveliigestele ning sääre- ja reielihastele. Popliteaalarter asub sügaval, mistõttu on sageli raske käega katsuda.
Kui reie ülaosast pärinev reiearter siseneb põlve tagaosas asuvasse ruumi, mida nimetatakse popliteaalseks lohuks, muutub see popliteaalarteriks. Popliteaalsest lohust jaguneb see paljudeks harudeks, et viia veri põlve ümbritsevasse piirkonda. Popliteaalsest lohust väljudes jaguneb see kaheks arteriks – tagumiseks sääreluuarteriks ja eesmiseks sääreluuarteriks –, mis tagavad verevoolu sääre ja jalalabale. Popliteaalveen kulgeb kõrvuti popliteaalarteriga ja kannab hapnikuta verd tagasi südamesse.
Popliteaalarteri vigastus, kahjustus või ummistus võib põhjustada osalise või täieliku verevoolu ummistuse sääre ja labajalas, põhjustades kõndimisraskusi. Sääre verevarustuse vähenemise sümptomiteks on sageli valu rahuolekus või kõndimise ajal ja gangreen. Gangreen on kudede surm, mis muudab naha mustaks ja halva lõhnaga ning kui seda ei ravita varakult, võib osutuda vajalikuks alajäseme amputeerimine.
Mõned probleemid, mis selles arteris võivad tekkida, on popliteaalarteri aneurüsm (PAA) ja popliteaalarteri kinnijäämise sündroom (PAES). Neid esineb sageli eakatel, suitsetajatel ning südamehaiguste ja diabeediga inimestel.
PAA on põlvearteri seina nõrgenemine, mis põhjustab arteri ballooni. PAA-ga patsiendid kogevad tavaliselt kipitustunnet jalgade alumises osas. Enamik PAA-sid esineb mõlemas jalas ja neid seostatakse sageli kõhuaordi aneurüsmidega.
PAES tekib arteri anatoomilise seose tõttu vasika lihastega. Kuna popliteaalarter asub kahe gastrocnemius’e ehk säärelihaste pea vahel, võivad kõik säärelihaste kõrvalekalded arterit kokku suruda. PAES-i all kannatavad isikud on tavaliselt noored, terved ja sportlikud mehed. Sümptomiteks on valu sääremarjas ja jalalaba tuimus kõndimise ajal.