Mõiste “pöördajam” viitab enamasti mehhanismile, mis koosneb radiaalkäigust, aksiaalvõllist, mida nimetatakse ussiks, ja ühendatud ajamikomponendist. Täiustatud pöördajamid võivad sisaldada spetsiifilisi ussikonstruktsioone, kaitsekestasid ja muid abikomponente. Pöördajamid on võimelised nii jõude ja pöördemomenti üle kandma kui ka neid jõude aja jooksul ülal pidama. Pöördajami jaoks on palju rakendusi, valida mõne erineva materjali vahel ja pikk ajalugu.
Kõige elementaarsemal pöördajamil on radiaalülekanne, mida juhib uss. Hammasratta hambad kohtuvad ussis olevate soontega ja ussi pöörlemisel pöördub ka hammasratas. Erinevate pöördajamite ühised funktsioonid võivad hõlmata liivakellakujulist ussi, mida peetakse sageli tõhusamaks, kuna käigul saab korraga sisse lülitada mitu hammast. Muud funktsioonid võivad hõlmata kaitseümbrist, mille eesmärk on hoida mehhanismid puhtana. Mootor või ajam, nagu tuuleturbiini pöörlemine, võivad samuti muuta pöördajami spetsiifilist konstruktsiooni.
Üldiselt on nende masinate eesmärk muuta aksiaalne liikumine radiaalseks liikumiseks. Sõltuvalt ussi keermete arvust ja hammasratta hammaste arvust teisendatakse aksiaaljõu kiirus ja võimsus konkreetseks radiaaljõuks. Olenevalt rakendusest võib mehhanismi pöörava pöördemomendi võimendamiseks olla kasulik pöördajam.
Slew-draividel on palju rakendusi. Näiteks kasutavad tuuleenergiasüsteemid sageli pöördajamit, et muuta turbiini tekitatud aksiaalne liikumine võimendatud radiaalseks liikumiseks, mida saab muundada energiaks. Päikeseenergia jälgimissüsteemid võivad sisaldada ka pöördeajami, et säilitada päikesepaneelide jaoks parim asukoht, kui päike liigub üle taeva. Pöördajami edasised rakendused võivad hõlmata hüdrosüsteeme ja mehaanilisi tõstukeid.
Pöördajamite loomiseks kasutatud materjalid on mõnevõrra järjepidevad. Kõige sagedamini tagab fosforpronksiga teras kõrge tugevuse ja püsiva kaitse korrosiooni eest. Materjalid võivad olenevalt rakendusest sisaldada ka erinevaid pronksisorte, näiteks terasele lisatud nikkel-fosforpronksi.
Nendel seadmetel on pikk ajalugu, võib-olla alates Vana-Kreekast seadmest, mida nimetatakse lõputuks kruviks. Pöördajamid olid levinud ka renessansiajal. Kuigi kaasaegsed pöördajamid täidavad keerukamaid ülesandeid ja on valmistatud täiustatud materjalidest, ei ole pöördajami lõppeesmärk aja jooksul palju muutunud.