Põlvetõmblusrefleks on siis, kui põlvekedra kohal asuvat kõõlust koputatakse reflekshaamriga, mis põhjustab kogu jala tahtmatult tõmblemise. Refleksi käivitamine on suhteliselt lihtne, kuigi lihtsalt põlvekedrast kõrgemale löömine refleksi ei tekita – põlvekedra kõõlust tuleb koputada. See põhjustab kõõluste närviretseptorite tulekahju ja jalg hakkab tahtmatult tõmblema. See närvikahjustuse test on saanud nii tuntuks, et sisenes Ameerika leksikoni.
Refleks on kuulus tänu sellele, kuidas see illustreerib keha erinevat tüüpi närviradu. Patellar kõõlus liigub, kui sellele survet avaldada, olenemata sellest, kas patsient seda soovib või mitte. Seda seetõttu, et seal olevad närvid ühenduvad pigem seljaaju kui ajuga. Põlvetõmblustesti kasutatakse seetõttu närvisüsteemi kui terviku närvikahjustuste kontrollimiseks.
Erinevaid vastuseid, mida meditsiinitöötaja saab põlvekedra kõõluse löömisel, saab hinnata. Jalad, mis ei tõmblevad üldse või tõmblevad pidevalt pärast lööki, loetakse ebanormaalseteks. Tervishoiutöötaja võrdleb erinevaid vastuseid, mida ta saab igas jalas, et teha kindlaks, kas kahjustus on ainult ühes.
Põlvetõmbluste refleksi täielik puudumine võib olla märk mitmest närvihaigusest ja seda nimetatakse “Westfali märgiks” 18. sajandi arsti Carl Friedrich Otto Westphali järgi. See võib olla märk selgroo kahjustusest, reieluu närvi vigastusest või hulgiskleroosist. See võib olla isegi kilpnäärmehaiguse tagajärg, mis võib muuta kõiki motoorseid reaktsiooniaegu.
Refleksiaega võivad muuta ka välised tingimused. Näiteks on mõned uuringud teatanud, et aeg on lühem pärast seda, kui patsient on treeninud. Teine ebatavaline seos on see, et hajutatud inimesel võib olla rohkem põlvekedra refleksi, justkui peegeldaks teadvuseta funktsioon tema teadvuseta meelt.
See test on populaarkultuuris kinnistunud idioomina koos väljendiga “põlvetõmblusreaktsioon”. Seda kasutatakse selleks, et mõelda millelegi eelarvamusega või millegi või kellegi kohta oletuste tegemist vähese mõtlemisega. Seda kasutati esmakordselt 1800. aastatel, kui jutlustaja sõnu võrreldi haamriga, mis lööb usklike põlvi, kuid ei saanud mingit vastukaja.