Arhitektuuriliselt on põlvesein tasane tasapind, mis tekib siis, kui kaldpind, tavaliselt hoone katusetasand, lõikub seinaga kohas, mis on madalam kui tavaline lae kõrgus. Teisisõnu on see tavaliselt lühike sein, mis seisab kaldkatusega risti ja lisatakse tavaliselt toena. Selle nimi on seotud selle kõrgusega; enamikul juhtudel ulatub see umbes inimese põlveni. Seda tüüpi seinu leidub kõige sagedamini pööningutel, kuid neid võib leida kõikjal, kus on kaldpaneelid. Üheks näiteks on vanemad kodud, millel on mitmel tasapinnal räästas, ja paljudes väga kaasaegsetes kujundustes on kasutatud ka teravaid nurki, mis nõuavad seda tüüpi seinu. Kuigi tugi on võib-olla nende seinte ehitamise kõige olulisem põhjus, võivad need parandada ka ruumi funktsionaalsust ja mõnikord lisatakse neid isegi kujunduselemendina või dekoratiivsetel eesmärkidel.
Struktuuri põhikontseptsioon
Hoonete ehitamine on sageli täppisteadus, mis sõltub nii kunstilisest visioonist kui ka õigest nurkade, kaalude ja tugede matemaatikast. Võib-olla pole see kusagil nii ilmne kui konstruktsiooni katuse puhul. Kui seda ei toetata korralikult, võib kogu hoone ise alla minna. Lühemad seinad põlve kõrgusel on üks võimalus pakkuda täiendavat tuge kald- või harjaslagedele, st neile, mis jõuavad konstruktsiooni ülaosas punkti või kolmnurkse tipuni. Mõnikord piisab lihtsalt kaldpaneelide ankurdamisest maja põhikarkassi külge, kuid lisatala lisamine võib pakkuda suuremat kaitset. Terve valmis sein on sageli kõige tugevam variant ja selle lisaeelis on see, et sarikate alla tekib vähemalt mingi kasulik ruum. Nii moodustub mitu valmis pööningut.
Levinumad asukohad
Kuigi enamasti leidub neid pööningutel tugina, saab selliseid seinu ehitada ka mujale. Mõnikord ehitavad inimesed lühikesi seinu, et need toimiksid näiteks ruumijagajana. Mõnikord paigaldatakse need ka sissepääsudesse dekoratiivse elemendina. Sellistel juhtudel ei paku seinad nii palju tuge kui soovitud välimus või tunne.
Nende ehitamise peamised põhjused
Kui puhtalt esteetilised struktuurid välja jätta, on põlveseinte püstitamiseks tavaliselt vähemalt kaks praktilist põhjust. Esimene on tavaliselt seotud konstruktsiooni terviklikkuse ja toega, suures osas seetõttu, et korralikult ehitatud põlveseinad võivad olla ka kandeseinad. Kandeseinad aitavad toetada nende kohal oleva konstruktsiooni raskust. Neid nimetatakse mõnikord ka kandvateks seinteks. Mõnel juhul saab neid isegi juba ehitatud hoonele lisada, kui hoonel on konstruktsiooniprobleeme, nagu näiteks katus.
Teine praktiline põhjus on rohkem seotud selle ruumi mugavuse ja elamisväärsega, milles sein asub. Valmis pööninguruumi kujutlemine aitab seda illustreerida. Kui pööningul poleks nii lühikesi seinu, oleks ruumi mugav sisustamine väga keeruline, sest lage ja sein ühinevad, mitte lameda seinapinnaga, mille vastu sisustada. Pööninguruumil oleks kummaline tunne ja ulatus. Seinad parandavad viimistletud pööninguruumide elamiskõlblikkust ning muudavad koristamise, ladustamise ja isegi elamise praktilisemaks.
Salvestuspotentsiaal
Katuse kaldenurga ja seina vahelist ruumi ei pea maha jätma ja mõnel juhul on see tegelikult välja töötatud tahtliku panipaigana. Sageli jääb lühikese seina ja põranda ja lae ühendusest tekkiva tipu vahele üsna vähe ruumi. Sellele ruumile pääseb juurde ukse või luugi ehitamine põlveseina esiküljele. Panipaigale juurdepääsu võimaldamine on hea võimalus kaaluda, kui pööning on valmimas igapäevasemaks kasutamiseks, kuid hoone omanik ei taha täielikult loobuda hoiustamisvõimalusest, mida pööning tavaliselt pakub.