Polüvinüülkloriid, paremini tuntud kui PVC või vinüül, on odav plast, nii mitmekülgne, et see on tänapäeva ühiskonnas täiesti levinud. PVC-st valmistatud toodete loetelu on ammendav, alates fonograafidest kuni äravoolu- ja joogitorustike, veepudelite, toidukilede, krediitkaartide ja mänguasjadeni. Rohkem kasutusalasid on aknaraamid, vihmaveerennid, seinapaneelid, uksed, tapeedid, põrandad, aiamööbel, sideained ja isegi pastakad. Sellest tehakse isegi kunstnahka. Tegelikult on raske kuskile pöörata, kui ei näe seda plastikut.
Aastal 1913 sai polüvinüülkloriidist esimene sünteetiline toode, mis kunagi patenteeritud. Selle laialdane kasutamine on aga nüüd küsimärgi all, kuna see pärineb väga mürgisest tootmistööstusest ja võib jääda keskkonnaohuks kogu oma eluea jooksul. Lisaks PVC valmistamiseks vajalikule toksilisele keemilisele töötlemisele näitavad paigaldusuuringud, et mõned tooted võivad põhjustada kahjulikke kemikaale, mis võivad olla seotud terviseriskide ja keskkonnasaastega.
Lisaks ei ole PVC biolagunev – tootjad peavad seda plussiks, samas kui keskkonnakaitsjad peavad seda plastiku paljude puuduste hulka. Need viitavad üha kasvavale kasutuselt kõrvaldatud toodete hulgale ja prügilate kahanemisele ning pikaajalise leetumise võimalusele, mis võib viia põhjavee saastumiseni. Seda materjali ei tohi põletada, kuna see võib eraldada kahjulikke gaase ning selle taaskasutamine on keeruline, kuna erinevates toodetes kasutatakse erinevaid lisandeid.
Üks polüvinüülkloriidi tootmisprotsessi kõrvalsaadustest on kloororgaaniline ühend. Kuigi kloori leidub keskkonnas looduslikult mineraalides, näiteks soolas, on see tüüp erinev. Väga reaktiivne, selle mõju kontsentreeritud kujul võib olla väga hävitav, nagu on näha ka teistes töötlevates tööstusharudes. Mõned tuttavad kloororgaanilised vormid hõlmavad polüklooritud bifenüüle (PCB), mis keelustati 1970. aastatel; haloon ja CFC-d, mis vastutavad osooni hävitamise eest; ja DDT. Väidetavalt tekitab PVC tootmine rohkem kloororgaanilisi aineid kui ükski teine materjal.
Lisaks keskkonnale teeb muret ka inimeste tervis. Käimas on uuringud, mis käsitlevad kemikaalide esmast väljutamist plastist, näiteks dušikardinate, põrandakatete ja autode vinüülist interjööride valmistamisel. Samuti on muret tekitanud pehmendava kemikaali nimega DEHP (di-2-etüülheksüülftalaat) leostumine sellistes toodetes nagu vinüül-IV kotid, mida kasutatakse mõne haigla vastsündinute osakondades. Väidetavalt kaalub tööstus alternatiivseid pehmendusaineid, kuid need nõuavad täiendavat katsetamist.
Kuigi polüvinüülkloriidi tooteid on inimeste tervisele ilmsete probleemideta kasutatud aastaid, on muret tekitav see, et protsessi käigus tekkivad mürgised jäätmed, võimalik leetumine ja plasti biolagunematus põhjustavad lõpuks ja paratamatult probleeme, mis võivad olla katastroofilised. Konservatiivne suund on suunatud keskkonnasõbralike biolagunevate alternatiivide poole. Nende hulka kuuluvad muu hulgas puit, paber, vask, teras ja savi. PVC-le võib eelistada ka kloorivabu plastikuid, nagu polüetüleen (PE), polüpropüleen (PP) ja polüisobutüleen, kuigi enamik neist ei ole biolagunevad.