Polüstüreenist helmed on vahtpolüstüreeni pisikesed tükid, mida kasutatakse muu hulgas kott-toolide ja mänguasjade tuttavate täidiste loomiseks. Neid kasutatakse lahtise kaitsva pakkematerjali loomiseks, mida tavaliselt nimetatakse “maapähklite pakkimiseks”. Polüstüreen ise on termoplastne materjal, mis eksisteerib toatemperatuuril tahkel kujul ja sulab kuumutamisel. See on ringlussevõetav materjal, kuid paljud ringlussevõtuasutused ei ole varustatud nende “number 6” taaskasutatavate materjalide töötlemiseks. Kohalikud ringlussevõtuettevõtted saavad elanikele kinnitada, kas polüstüreeni saab ära visata koos paberi, klaasi ja alumiiniumi ringlussevõetavate materjalidega, mis on mõeldud tee ääres korjamiseks.
Kõige tavalisem plastmassist tahke polüstüreen on kõva, värvitu plast, mis on pooljäik ja piiratud painduvusega. Seda saab töödelda läbipaistva materjalina või lisada kunstlikku värvi. Ühekordsed piknikusöögiriistad, mudelsõidukid, suitsuandurite korpused, ketirestoranides populaarsust koguvad korduvkasutatavad “koerakastid” ja DVD-karbid on igapäevased näited tahke polüstüreeni lugematutest kasutusviisidest.
Kott-toolides olevad “oad” on valmistatud polüstüreenist helmestest, mida nimetatakse ka polüstüreenigraanuliteks, ja need on vahtpolüstüreeni näide. Maapähklite pakkimine, kodu isolatsioon ja vahust joogitopsid on täiendavad näited vahtpolüstüreenist. Kotitoolis olevad polüstüreenist helmed vajavad lõpuks väljavahetamist; kuigi need ei ole biolagunevad, muutuvad need purustamisel ja vahust õhu väljapressimisel lamedaks ja hakkavad lagunema. Nagu ka teiste polüstüreentoodete puhul, tuleb võtta ühendust kohalike ringlussevõtuasutustega, kui selle materjali äärepealt ei ole võimalik kätte saada. Polüstüreeni toodetakse tavaliselt ühes kolmest vormist: pressitud polüstüreen, vahtpolüstüreen ja pressitud vahtpolüstüreen.
Tootja Dow Chemical, ekstrudeeritud vahtpolüstüreeni isolatsiooni müüakse kaubamärgiga Styrofoam® kaubamärgi all. Sarnaselt teistele toodetele, mis on muutunud nii tavaliseks, et kaubamärgi nimest on saanud üldnimetus (nt Q-Tips, Kleenex, Popsicle), kasutatakse vahtpolüstürooli® sageli muude vahtpolüstüreenist esemete kirjeldamiseks koondsõnana. Oakottide ja maapähklite pakkimiseks kasutatav polüstüreen ei ole ekstrudeeritud vahtpolüstüreen (XPS), vaid vahtpolüstüreen. Lisaks mööbli täidisele ja maapähklite pakkimisele kasutatakse vahtpolüstüreenist helmeid ka eritellimusel vormitud pakkematerjali valmistamiseks, mis pehmendab transpordiks hapraid esemeid.