Paljud inimesed usuvad, et rasvade tarbimine on teile kahjulik. Kuigi see on osaliselt tõsi, pole see täiesti täpne. Mõned rasvad, nagu seapekk ja mõned margariinid, on küllastunud rasvad, mis võivad teie tervist kahjustada. Teised rasvad, nagu mono- ja polüküllastumata rasvad, võivad teile tegelikult kasulikud olla. Polüküllastumata rasvad on need, mille keemiline struktuur sisaldab vähem vesinikku kui küllastunud rasv.
Rasvhappe keemiline struktuur koosneb vesinikust ja süsinikust. Küllastunud rasvhappel on süsinikuaatomite vahel üksiksidemed ja see kannab maksimaalset kogust vesinikku, mida nad suudavad hoida. Polüküllastumata rasval on mõnede süsinikuaatomite vahel kaksiksidemed, mis tähendab, et vesinikuaatomeid on vähem kui küllastunud rasvas. Just see keemiline omadus annab polüküllastumata rasvale suhteliselt madala sulamistemperatuuri. Keemiline struktuur tähendab ka seda, et need rasvad kipuvad kergesti rääsuma.
Polüküllastumata rasvu võib looduslikult leida paljudes toodetes. Taimeõlid ja kala on kaks sellist allikat. Rasvased kalad, nagu lõhe, on pakitud eriti olulise polüküllastumata rasvaga, mida tuntakse oomega-3 rasvhappena. Kuigi see rasv on kehale vajalik, ei toodeta seda keha. Selle asemel tuleb see hankida välistest allikatest.
Teadlased soovitavad süüa polüküllastumata rasvu, sest need võivad aidata inimese tervist. Need rasvad võivad tõsta head kolesterooli, vähendades samal ajal halva kolesterooli taset. Teisisõnu, polüküllastumata rasvad võivad aidata vähendada südame-veresoonkonna haiguste riski. Paljud inimesed kasutavad nüüd toiduvalmistamiseks küllastunud rasvade, näiteks seapeki, asemel taimeõli.
Kuid mitte kõik küllastumata rasvad pole teile kasulikud. Küllastumata rasvad jäävad tavaliselt toatemperatuuril vedelaks ja ebastabiilseks, kuid on olemas protsess, mis võib selle stabiilsemaks muuta: hüdrogeenimine. Seda protsessi kasutatakse margariini valmistamiseks. Osaliselt hüdrogeenitud rasv, mida mõnikord nimetatakse ka transrasvaks, on küllastumata rasv, millele on lisatud vesinikku, et muuta see stabiilsemaks. Seda tüüpi rasvad kipuvad jääma toatemperatuuril tahkeks, nagu küllastunud rasv.
On näidatud, et transrasvad on inimese tervisele kahjulikud. Need rasvad võivad põhjustada hea kolesterooli taseme langust ja halva kolesterooli taseme tõusu. See protsess võib põhjustada terviseprobleeme, näiteks südame-veresoonkonna haigusi. Sel põhjusel on mõned riigid, sealhulgas Taani, asunud keelustama transrasvad. Teistes riikides, sealhulgas USA-s, eemaldatakse transrasvad paljudest kiirtoidukettidest, kuigi paljud osariigid seda ei nõua.