Polüetüleenplast on odav plastmaterjal, mis on keemiliselt vastupidav ja võib olla väga vastupidav. Polüetüleenplast on madala tihedusega ja suure tihedusega kujul. Esmalt avastati madala tihedusega vorm, millele järgnes mõni aasta hiljem suure tihedusega vorm.
Madala tihedusega polüetüleenplast (LDPE) tekkis 1933. aastal, kui selle avastasid kaks teadlast, Reginald Gibson ja Eric Fawcett. LDPE on valmistatud õlist. Sellel on väiksem tugevus ja suurem paindlikkus kui suure tihedusega polüetüleenplast.
LDPE avastati juhuslikult Gibsoni ja Fawcetti läbiviidud katse käigus. Pärast avastamist hakkasid nad polümeermaterjali töötlema, andes sellele nimeks “polüeteeni”. Kasutati veealuste kaablite katmiseks, mängis see sel ajal sõjategevuses olulist tegurit, suurendades allveelaevade jõudlust. Järgmise paari aasta jooksul said teised ettevõtted litsentsi ja suutsid toota LDPE-d.
Kiled või pakkematerjalid, nagu prügikotid või võileivakotid, toodetakse LDPE-st. LDPE-d kasutatakse doseerimispudelite ja erinevate laboriseadmete valmistamiseks. Seda kasutatakse üldotstarbeliste anumate, kandikute ja toiduhoidlate valmistamiseks. Selle konkreetse plastivormi puhul on ringlussevõtt võimalik, kuid teist korda kaotab see osa oma kvaliteedist.
Alles 1951. aastal avastasid kaks keemikut, Paul Hogan ja Robert Banks, kõrge tihedusega polüetüleenplasti (HDPE). Kuna LDPE-ga ei olnud kõige lihtsam töötada, hakkasid nad katsetama. Peagi avastasid nad kõrge oktaanarvuga bensiiniga katsetades kristalse polüpropüleeni.
Sealt leidsid nad viisi kristallilise polüpropüleeni ja HDPE valmistamiseks. HDPE on valmistatud naftast ja on tunduvalt tugevam kui LDPE. HDPE-d saab keevitada ja seda leidub selle tugevuse ja vastupidavuse tõttu sageli suuremates plastesemetes. Üks esimesi asju, mille valmistamiseks kasutati HDPE-d, oli hularõngas.
HDPE-d võib leida kokkupandavatest laudadest ja toolidest, hoiukuuridest ning lumelauasiinidest ja kastidest. HDPE abil toodetakse paksemaid plastitükke, nagu torustik, autovarustus ja hoiukonteinerid. Teatud HDPE mahuteid saab kasutada toiduainete hoidmiseks ja neid peetakse nõudepesumasinas pestavateks. HDPE-d saab taaskasutada, kuid sarnaselt LDPE-ga kaotab see ka teist korda oma kvaliteedist osa.
Polüetüleenplast avastati aastaid tagasi katsete käigus kogemata. Seda võib nüüd leida peaaegu kõigest, mida tänapäeva elus kasutame. See on üks populaarsemaid plastikuid maailmas.