Üldiselt on ühistu rühm üksikisikuid, kes on kokku tulnud, et koondada ressursse teatud eesmärgil. Põllumajandusühistu ehk põllumeeste ühistu teeb samamoodi nagu kõik teised ühistud, kuid teeb seda põllumeestele omasel viisil. See võib hõlmata ressursside ühendamist seemne ostmiseks, teravilja müümiseks, vilja ladustamiseks või isegi turundustegevuse abistamiseks. Sageli on kõigi nende asjadega seotud põllumajandusühistu.
Põllumajandusühistu kasulikkuse mõistmiseks mõelge teraviljaelevaatoritele. Neid kasutatakse sageli teravilja ladustamiseks või kuivatamiseks, kuid enamikul väiketalunikel pole ressursse ega aega ühe sellise ehitise iseseisvaks ostmiseks ja ehitamiseks. Seetõttu kuuluvad nad põllumajandusühistusse. Liikmelisusega panustatud raha, mida kasutatakse elevaatori ehitamiseks ja kõigi liikmete vilja ladustamiseks.
Kui käes on seemne ostmise aeg, võivad põllumehed kasutada ka kohalikku põllumajandusühistut. Sel juhul tegutseb ühistu soodusmüüjana. Ta ostab seemneid hulgi ja müüb seda seemnet vajaduse korral põllumeestele. Ühistu on mittetulundusühing ja seetõttu ei pea ta võtma rohkem tasu, kui see, mida maksab seemne hind, koos väikese lisatasuga halduskohustuste ja rajatiste korrashoiu eest.
Kui tuleb aeg müüa seemnest toodetud toodet, võivad põllumajandusühistud olla samuti suureks kasuks. Sait võib olla teravilja ja ube tarnivate põllumeeste keskne asukoht. Põllumajandusühistu asukohas jagab organisatsioon teravilja ja oad välja lepingute alusel, mis on juba kaubaturult ostetud. Jaotamine võib toimuda olenevalt asukohast veoauto, raudtee või praamiga.
Kuigi need olulised põllumajandusteenused on olulised, teevad põllumajandusühistud liikmeskonna heaks sageli veelgi rohkem. Näiteks pakuvad mõned ühistud bensiini- ja diislikütust, kuhu põllumehed saavad minna lisaks põllutöömasinatele tankima ka isiklikke sõidukeid. Kuna ühistu on mittetulundusühing, võib see kohati pakkuda paremaid pakkumisi, kui põllumehed saaksid traditsioonilisest tanklast leida.
Turundamist võib teha ka põllumajandusühistu. Liikmetel on lubatud müüa ühistu omanduses oleva kaubamärgi kaudu ja seeläbi saada rohkem toote tuntust. Kuigi enamik selliseid jõupingutusi on kohalikud, on mõnikord sellised jõupingutused nii edukad, et nende tulemuseks on tootebrändid, mis saavad riikliku tunnustuse ja mida paljud tarbijad ekslikult eeldavad, et need kuuluvad suurettevõtetele.