Põllumajandustoetused on valitsuse rahalised vahendid, mis on eraldatud põllumajandustegevuse soodustamiseks ja toetamiseks konkreetse riigi piires. Kuigi seda tüüpi valitsuse toetused on riigiti erinevad, sisaldab enamik sätteid väiksemate pereettevõtete jaoks, mis toetuvad põllukultuuridele, et luua tuluvoog, mis toetab talus elavat perekonda. Palju põllumajandustoetusi antakse ka kommertspõllumeestele, kes toodavad suuremas koguses saaki, mida mõnikord eksporditakse ja töödeldakse koduseks tarbeks.
Paljudes riikides kasutatakse põllumajandustoetusi, et tasakaalustada tegureid, mis kahjustavad põllumajandustegevust. See hõlmab toetusi, mis aitavad korvata kahjusid, mis tekivad ebasoodsatest ilmastikutingimustest, mis kahjustavad oluliselt saaki, turuhindade langusest, mis muudab teatud põllukultuurid üheks või kaheks hooajaks kahjumlikuks, ja isegi mingisuguseid suuri katastroofe, nagu tulekahju, mis hävitab kõik või suurem osa rahasaagist. Subsiidiumide piirangud põhinevad sageli kasvatatava põllukultuuri tüübil ja põllumajandustegevuse suurusel.
Tavaliselt kehtivad teatud piirangud selle kohta, millist tüüpi põllukultuure võib subsideerida, kuna programmidesse kaasatakse sageli selliseid kaupu nagu mais, sojaoad ja nisu. Põllumajandustoetuste saamise tingimustele vastavad sageli ka muud tüüpi kaubad, sealhulgas maapähklid, kohv ja suhkruroog. Toetusprogrammi kaasatud põllukultuuride valik sõltub sellest, milliseid põllukultuure konkreetses riigis tegelikult kasvatatakse, ja nende põllukultuuride tajutavast väärtusest kogu majandusele.
Põllumajandustoetusi võib kasutada ka selleks, et julgustada põllumehi kasvatama põllukultuure, mida peetakse vajalikuks, kuid mis ei ole eriti tulusad. Selle stsenaariumi korral otsustavad subsiidiumiprogrammi üle järelevalvet teostavad valitsusametnikud, et teatud koguse nende väiksemate põllukultuuride tootmine on üldiselt riigi huvides. Selleks motiveerivad toetused valitud põllumehi neid kultuure kasvatama, selle asemel, et pühendada aega ja ressursse muude tulusamate põllukultuuride kasvatamisele.
Kui põllumajandustoetuste eesmärk on tavaliselt julgustada pere- ja kaubanduslikke põllumajandustootjaid tootma teatud põllukultuure kindlaksmääratud tasemel, on ka toetusi, mille eesmärk on heidutada põllumajandustootjaid kasvatama ühte või mitut põllukultuuri. Tavaliselt on see vahend kalendriaasta jooksul toodetud konkreetse kauba koguse üle mingisuguseks juhtimiseks – tegur, mis võib sageli olla oluline kaubaturu stabiliseerimiseks. Põllumajandustootjatele toetusi pakkudes on lihtsam vältida konkreetse kauba üleküllust turul, mis omakorda aitab hoida hinnakujundust konkurentsivõimelisena ja võimaldab teistel põllumeestel oma pingutuste eest õiglast tulu saada.