Põllumajanduse roll majandusarengus on mitmetahuline. Toidutootmine ja sarnased põllumajandusettevõtted võivad toita riiki, pakkuda töökohti ning panustada kohalike ja riiklike valitsuste maksubaasi. Arengumaad võivad vaesust järsult vähendada, tehes jõupingutusi põllumajandusettevõtete kasvu stimuleerimiseks. Uuringud näitavad, et olenemata sellest, kas arenguriik on vaene või jõukas, on põllumajandussektori kasvatamiseks suunatud jõupingutustel samad tagajärjed: vaesuse vähenemine, toiduvarude paranemine ja ekspordi suurenemine.
Ajalooliselt, kuna rahvaarv kasvab nii riigisiseselt kui ka rahvusvaheliselt, suureneb ka nõudlus rikkalikumate ja ainulaadsemate toiduallikate järele. Mis puudutab põllumajandust majandusarengus, siis ainulaadsete loodusvaradega riigid saavad sellest tulenevaid põllumajandustooteid teistele riikidele ja piirkondadele pakkumisest kasu. Näiteks 20. sajandil soovisid Ameerika Ühendriikide ja seda ümbritsevate riikide kodanikud Tšiilile omaseid tooteid. Tšiili kasutas ära nõudluse oma põllumajandustoodete järele ning sellest tulenevad eksporditulud parandasid sealseid majandustingimusi. Nõudlus Tšiili toodangu järele aitas kasvatada talusid, suurendada töökohti ja suurendada riigi sisemajanduse koguprodukti.
Nagu Ameerika Ühendriikide varases ajaloos näha, alustavad paljud riigid põllumajanduse kaudu majanduslikku tugevust ja rahvusvahelist kaubandust. Kui riik muutub majanduse mõttes tugevamaks, pöörduvad paljud arenenumate ettevõtete ja kaubandusvõimaluste poole, nagu loodusvarad, tehnoloogia või tööstustooted. Vähem kodanikke toodab elamiseks põllumajandussaadusi. Majanduskasv toob loomulikult kaasa kõrgema keskmise töötasu, arenenuma ja stabiilsema infrastruktuuri ning paremad haridusvõimalused. Kodanikud saavad laieneda pelgalt esmatarbekaupade hankimisest ning otsida soove ja huve, sealhulgas eksootilisi toiduaineid, imporditud kiudaineid ja muid põllumajandustooteid kogu maailmast.
Arenenumate riikide kodanike keskmise sissetuleku ja kulutamisvõime muutused pakuvad arengumaadele võimalusi. Nagu nende eelkäijad, saavad need arengumaad kasutada loodusvarasid, et suurendada kaubavahetust teiste riikidega. Lisaks eksootilistele või unikaalsetele toodetele võivad arengumaad varustada ka täiendavaid esmatarbekaupu, nagu terad ja looduslikud kiud. Põllumajanduse roll majandusarengus ei aita mitte ainult suurendada kaubavahetust nende konkreetsete kaupadega, vaid aitab luua ka kaubandussuhteid ning arendada turge tulevaste kaupade ja teenuste jaoks väljaspool põllumajandustooteid.
Kuigi rahvusvaheline kaubandus on oluline, tunnetavad kohalikud kogukonnad tavaliselt põllumajanduse mõju majandusarengule juba ammu enne seda, kui mõju ilmneb riiklikul tasandil. Üksik talu võib pakkuda kohalikele elanikele paar või mitukümmend tööd, aga ka piirkonna elanikele tervislikku ja rikkalikku toitu. Kinnisvaralt, müüdud toodetelt ja hilisemalt talutulult makstavad maksud aitavad suurendada kogukonna maksutulusid, rahastades kogukonna programme ja kriitilist infrastruktuuri. Mitmel sama piirkonna talul on loomulikult suurem mõju kohalikule kogukonnale. Põllumajanduse kasvu laiendamine tervele maakonnale, osariigile või muule piirkonnale hakkab seejärel mõjutama majandustingimusi riiklikul tasandil.