Poliomüeliiti tuntakse enamikus maailma osades üldisemalt kui lastehalvatust ja see on haigus, mis võib olla kerge kuni äärmiselt raske. Mõte lapsest, kes haigestub rasketesse poliomüeliidi vormidesse, kummitas vanemaid mitmel pool maailmas kuni 1950. aastate keskpaigani. See on siis, kui dr Jonas Salk teatas, et on välja töötanud vaktsiini nakkuse vältimiseks.
Püüdes tagada, et kõik lapsed oleksid vaktsineeritud, vähenes järk-järgult selle haiguse oht ja paljudes maailma piirkondades ei teata enam metsiku viirusega nakatumise juhtudest, kuigi mõned võivad selle saada suukaudse poliomüeliidi vaktsiini (OPV) tõttu. Nüüd soovitatakse paljudes kohtades teist tüüpi vaktsiini, milles kasutatakse surnud poliomüeliidi viirust, kuna seda peetakse vähem ohtlikuks. Vaatamata laialdaselt kättesaadavale vaktsiinile alates 1950. aastatest, on endiselt kohti, kus poliomüeliit on problemaatiline, sealhulgas Lähis-Ida osades, ja kaugematesse piirkondadesse reisivad inimesed peaksid kontrollima, kas nad vajavad täiendavat kaitset poliomüeliidi vastu. Muret tekitab ka nende inimeste arv, kes otsustavad oma lapsi mitte vaktsineerida, kuna see võib viiruse uuesti levitada kohtades, kus see varem arvati olevat likvideeritud.
Lastehalvatusesse nakatutakse kergesti seal, kus see esineb looduslikult ja vaktsineerimata elanikkonna hulgas. See võib levida saastunud vee või toiduga või levida anaalse ja suukaudse kontakti kaudu. Enamik inimesi, kes haigestuvad, kannatavad poliomüeliidi mitteparalüütiliste vormide all. Neil võivad esineda palaviku, kurguvalu, oksendamise, lihasvalu, jäikuse ja mõnikord meningiidi sümptomid. Haiguse raskemat vormi nimetatakse paralüütiliseks poliomüeliidiks ja see võib alata samade sümptomitega. Umbes 10 päeva pärast muutuvad need ootamatult lihasspasmid, jäsemete halvatus ja normaalsete reflekside täielik kadu.
Paralüütiline poliomüeliit võib mõjutada selgroogu, ajutüve või mõlemat. Kui ajutüvi on kahjustatud, võib hingamine muutuda raskeks ja surma vältimiseks võib olla vaja hingamismasinat. Mis tahes paralüütilise lastehalvatuse korral võib keha jäsemete kahjustus olla püsiv ja paljud inimesed kaotavad teatud kehapiirkondade eluaegse funktsiooni.
Teine selle viirusega esinev tüsistus on poliomüeliidi järgne sündroom, mis tekib umbes 30 aastat pärast haigust. See sündroom võib põhjustada hingamisraskusi, lihaste funktsiooni või lihasnõrkust ja liigesevalu. Nagu paralüütiline lastehalvatus, võib ka poliomüeliidi järgne sündroom vajada töö- ja füsioteraapiat, et säilitada kahjustatud piirkondades teatud funktsioonid.
Parim ravi poliomüeliidi vastu on mitte haigestuda. Kui see on nakatunud, jälgitakse tähelepanelikult tõendeid selle kohta, et haigusseisund võib areneda paralüütiliseks vormiks. Viirust ei saa ravida, kuid võimaluse korral võib olla vaja haiglaravi või karantiini, et vältida haiguse levikut vaktsineerimata elanikkonna seas. Haiglates võivad patsiendid saada ravimeid, mis aitavad leevendada lihasvalu või palavikku, ja antibiootikume, kui neil tekib sekundaarne infektsioon. Kuid ükski ravi ei käsitle haigusseisundit piisavalt ja see peab kulgema oma kulgu, loodetavasti mitte lõppema paralüütilise lastehalvatuse tüüpidega.