Poliitiliselt avatud isik on termin, mida kasutatakse üksikisiku tajutava poliitilise mõju kirjeldamiseks, eriti kui tegemist on erinevate hüvede soodustamisega teistele. Inimesed, kes omavad poliitilisi positsioone valimiste või ametisse nimetamise kaudu, kuuluksid tõenäoliselt sellesse kategooriasse. Teised olukorrad, mis võivad kedagi määratleda poliitiliselt eksponeeritud isikuna, hõlmavad neid, kes töötavad finantsteenuste, lobitöö valdkonnas või neid, kelle pereliikmed või kaaslased töötavad poliitilistel ametikohtadel. Mõnel juhul võivad sellesse kategooriasse kuuluda ka poliitiliselt võimsa üksikisiku lähikondlased. Poliitiliste sidemete tõttu mõjuvõimu omavate isikute suhtes kehtivad sageli seadused, mis seavad piirangud teatud suhetele või tehingutele.
Valitud ja ametisse nimetatud ametnikud kuuluvad poliitiliselt mõjutatud isikute kategooriasse, kuna nad täidavad poliitilist ülesannet. Oma poliitilise mõju loomuliku väljavooluna on sellel ametikohal tegutsejatel sageli erinev võim avalike ressursside jaotamise kindlaksmääramiseks või mõjutamiseks. Selle näideteks võib olla ametnik, kellel on õigus anda rendile riigi maad või suunata kogutud maksude kulutamist. Enese kiitmise kiusatuse tõttu, mis sellisel ametikohal teenivatel isikutel sageli esineb, võib poliitiliselt mõjutatud isik olla erineval määral kontrolli all. Need võivad hõlmata teatud finantstehingute kohustuslikku aruandlust või erinevate suhete loetlemist, mis isikul on üksikisikute või äriettevõtetega.
Näiteks võib suure panga president anda kampaaniapanuse seadusandliku organi liikmele, kui mitteametliku sosina kokkuleppega, et selle panusega kaasneb seadusandjale poliitiliste teenete eest täiendavad teatamata soodustused. Sel juhul võib panga presidenti tema kogukonnas silmapaistvuse ja poliitiliste suhete tõttu seadusandjatega pidada poliitiliselt eksponeeritud isikuks. Sellesse kategooriasse võivad kuuluda ka isiku sugulased. Autokraatlikes ühiskondades võib poliitiliselt mõjutatud isiku laiem määratlus laieneda nii, et see hõlmaks märkimisväärset hulka poliitilisi kaaslasi, ametnikke või isegi nende pereliikmeid.
Sõnavabadust võimaldavates demokraatiates ja avatud ühiskondades on poliitiliselt eksponeeritud isiku kohustused sageli erinevates seadustes selgelt välja toodud. Neil, kes soovivad neid isikuid jälgida, on sellistes tingimustes üldiselt lihtsam teha, sest poliitilist mõju omavaid isikuid reguleerivad seadused jõustatakse tõenäolisemalt. Sellest hoolimata võib mõnikord olla väga raske vastu seista kiusatusele poliitilist mõju avaldada. Seetõttu võivad aruandlusnõuded olla üsna keerulised, kuna valitsused kasutavad avalikustamise seadusi, et takistada poliitilise mõju kuritarvitamist.