Poliitiline tõhusus on termin, mida kasutatakse peamiselt poliitilises teoorias ja arutelus, et viidata usule ja mõjule, mida kodanikud tunnevad või usuvad oma valitsusele. Kui see on madal, näitab see, et riigi kodanikud usuvad vähe oma valitsusse ja tunnevad, et nende tegevus mõjutab nende poliitiliste juhtide tegevust vähe või üldse mitte. Kõrgem tõhususe tase viitab aga sellele, et kodanikud usuvad, et nende valitsus teeb seda, mis neile on parim, ja et nende ühistel alustel võetavad meetmed võivad valitsusele positiivselt mõjuda. Seda tüüpi teave määratakse sageli küsitluste ja küsitluste abil ning poliitikud ja uudistekanalid kasutavad seda riigi või piirkonna poliitilise kliima mõistmiseks.
Seda mõistet uurides kipuvad politoloogid jagama selle kaheks: sisemiseks ja väliseks. Sisemine efektiivsus käsitleb seda, kuidas inimene tunneb, et tema oskused, teadmised ja võimed võivad poliitilisele süsteemile mõju avaldada. Seda tüüpi tõhusus näitab sageli tõenäosust, et inimene valib või muutub poliitiliselt aktiivseks, kuna ta tunneb, et tema pakutav võib poliitilist süsteemi tõesti mõjutada. Kuigi poliitilise tõhususe ja valimisaktiivsuse vahelise võimaliku põhjusliku seose üle vaieldakse, näib, et kõrgema sisemise efektiivsusega inimeste ja nende valimise tõenäosuse vahel on tugev seos.
Väline tõhusus on seotud sellega, kuidas inimene tunneb, et tema valitsus vastab tema vajadustele ning kui hästi poliitiline süsteem ja valitsus tema vajadusi ja muresid peegeldavad. Sellel tüübil võib olla palju pistmist usaldusega ja sellega, mil määral inimene tunneb, et tema valitsus hoolib temast ja teiste temasarnaste vajadustest. Madal väline tõhusus võib sageli viidata apaatsusele poliitika või valitsuse suhtes ning kodanikele, kellel on tunne, et valitsus ei esinda neid.
Mõlemat vormi saab kasutada nii potentsiaalse valimisaktiivsuse kui ka valitseva suhtumise ja võimuvastaste liikumiste populaarsuse indikaatorina. Madalama poliitilise efektiivsusega inimesed toetavad tõenäolisemalt reformikandidaate, kuigi nad ei pruugi tegelikult hääletada, kuna nad tunnevad, et nende tegevus ei mõjuta tegelikult poliitilist protsessi. Suurem tõhusus viitab pigem neile, kes tõenäoliselt hääletavad, kuna usuvad, et neil on valitsusele mõju, ja võivad toetada valitsevat võimu, kuna tõenäoliselt tunnevad, et valitsus esindab neid juba tõhusalt.