Igas ajaloos, mis hõlmab organiseeritud valitsust, on tõenäoliselt lugusid vähemalt ühest poliitilisest liikumisest, kui mitte paljudest. Neid iseloomustab organiseeritud rühm ühiskonnas, mis püüab muuta käitumist, võib-olla hääletades uute meetmete poolt, aga ka töötades selle nimel, et muuta inimeste meelt mingis konkreetses küsimuses. See ei ole sama, mis erakonda kuulumine, kus põhirõhk on erakondliku hõimuga kandidaatide hääletamisel. Selle asemel hõlmab see tavaliselt mõnda sotsiaalset probleemi, mille vastu inimesed tunnevad suurt huvi.
Näiteks kodanikuõiguste liikumine USA-s 1960. aastatel ja edasi oli poliitiline liikumine. Inimesed, kes on seotud sellega, mida enamik peab Ameerika mõtteviisi edasiviimisel vapustavaks saavutuseks, ei pidanud ilmtingimata marssima või boikoteerima, et saada ametisse valitud inimene. Selle asemel tegi rühm inimesi, kes oli selle poliitilise liikumise keskmes, kõik endast oleneva, et muuta inimeste arvamust vajadusest tajuda rasse võrdsena. See viis lõpuks poliitiliste õigusaktideni, mis aitasid koole eraldada, tagada aususe töökohal ja keelata mitmel rindel diskrimineerivad tegevused. Asjaolu, et inimesed olid teinud nii palju, et veenda teisi, et see õigusakt on väärt, andis sellele laialdase toetuse, kuigi kindlasti oli ka sellele vastuseisu.
Mõnikord saab poliitiline liikumine hoo sisse, kuna sellel on tugev ja äratuntav juht. Kodanikuõiguste liikumisel oli kindlasti rohkem kui üks, näiteks Malcolm X ja austatud Martin Luther King Jr. Need juhid võivad olla liikumise ühinemispunktiks ja kui nad on ka vilunud kõnelejad, võivad nad jõuda suure publikuni. ja veenda neid sotsiaalsete ja poliitiliste eesmärkide headuses. See ei ole alati nii ja mõnel liikumisel ei ole äratuntavat keskset kuju neile, kes pole siseringi.
Oluline on näha, et poliitilisel liikumisel on tavaliselt ka sotsiaalsed eesmärgid. See ei ole lihtsalt katse teatud õigusakte vastu võtta. See on katse muuta inimeste arvamust sotsiaalsete küsimuste osas, mis võivad vajada seadusandlust suuremate muudatuste tegemiseks.
Kaasaegne poliitiline liikumine, mis on selles osas jätkuvalt vaidlusi tekitav, on samasooliste paaride abiellumisõiguste otsimine, mida paljud näevad kodanikuõiguste liikumise laiendusena. Kuigi mõnes USA osariigis on sellised õigused antud, siis teistes ei ole ja keelatakse neid jätkuvalt. Samuti on olemas vastuliikumine, kus paljud inimesed püüavad tagada, et abieluõigused jääksid heteropaaridele eksklusiivseks.
Kui homoõiguste aktivistid sooviksid, et abielu oleks tasuta kõigile inimestele sõltumata soost, püüavad abieluaktivistid veenda inimesi, et abielu peaks olema eksklusiivne. Mõlemad poliitilised liikumisrühmad pooldavad abielu määratlevaid seadusi. Esimesed eelistavad abielu määratlemist kahe mis tahes soost inimese vahel, samas kui teised pooldavad sageli põhiseaduse muudatust, mis määratleks abielu ainult mehe ja naise vahel. Need liikumised teevad enamat kui marsivad ja organiseerivad; nad rahastavad ka selliseid asju nagu reklaame, lootes muuta teiste meelt ja koguda tuge nende vaatenurgale.
Ajaloost pole raske leida poliitilisi liikumisi. USA Temperance Movement püüdis alkoholi tarvitamist keelustada, saavutades selle eesmärgi mõneks ajaks ning see oli sageli keeruliselt seotud liikumisega, et saada naistele hääleõigus. Mõnikord peavad sellistel rühmitustel nagu sufragetid oma eesmärkide saavutamiseks kuluma aastaid ja mõned poliitilised liikumised kukuvad läbi ning inimesed kaotavad järk-järgult huvi selle eesmärgi vastu. Alati algab see aga lootusest, et teisi inimesi mõjutatakse ja poliitilise liikumise edu võib sõltuda sellest, kui tõhusad on selle toetajad teisi veenda.