Poliitiline konservatiivsus on filosoofia, mida iseloomustab usk isikuvabadusse, väikesesse valitsusse, madalatesse maksudesse ja maksuvastutusse. Nagu paljud poliitilised ideoloogiad, mõistetakse seda mõnikord valesti. Näiteks arvavad paljud inimesed, et konservatiivsus on lihtsalt soov säilitada status quo või isegi naasta varasemate tingimuste juurde. Tegelikult, kui poliitiline konservatiivsus tekkis Euroopas pärast Prantsuse revolutsiooni identifitseeritava ideoloogiana, ilmestas seda vastupanu muutustele ja status quo järgimine, mida peeti järjepidevuse ja stabiilsuse esindavaks. Järgnevate sajandite jooksul on poliitiline konservatiivsm aga välja töötanud selge poliitiliste eesmärkide kogumi, mis vastandub pelgalt nostalgiale, ja paljudel juhtudel soodustab see muutumist status quo’st.
Väike valitsus
Kaasaegne poliitiline konservatiivsus toetab väikest valitsust. Sellest vaatenurgast lähtudes võtab valitsus ette ainult neid asju, mida eraisikud või eraettevõtlus ei saa või ei peaks tegema, näiteks teede ehitamine ja ühise kaitse tagamine. See on konservatiivne seisukoht, et suurem osa valitsuse osalusest ettevõtluses, sealhulgas reguleerimises, võrdub sekkumisega ja et riigi majandus oleks tugevam väiksema sekkumise korral.
Majandusliku sekkumise vastane
Poliitiline konservatiivsus on vastu ka valitsuse tungimisele inimeste majandusellu. Konservatiivsest vaatenurgast asendavad valitsuse juhitavad sotsiaalhoolekande programmid, olgu need siis pensionile jäämiseks ja tervishoiuks või lihtsalt vaeste abistamiseks, valitsuse hinnangu säästmise ja planeerimise osas. Paljud konservatiivid usuvad, et need programmid muudavad kodanikud valitsusest sõltuvamaks. Kui inimesed jäävad vaeseks või abivajajaks, usuvad paljud konservatiivid, et sotsiaalse infrastruktuuri, sealhulgas usurühmade ja heategevusorganisatsioonide kohustus on tegeleda vaeste probleemidega.
Madalad maksumäärad
Konservatiivne seisukoht on tavaliselt, et valitsus peaks tegutsema elatustasemel, tuues sisse just nii palju tulu, et katta olulisi kulutusi. Mõnel juhul on konservatiivne lähenemine valitsemissektori eelarvepuudujäägile olnud kulutuste vähendamise taotlemine. Kui see eesmärk on saavutamatu, võtavad konservatiivid üldjuhul laenu puudujäägi korvamiseks, harva kasutavad maksutõusu, mis suurendaks kodanike majanduslikku koormust.
Konservatiivsus on vastu ka valitsuse katsetele mõjutada majandust sageli maksupoliitika kaudu, et saavutada sotsiaalselt soovitavaid eesmärke. Konservatiivid väidavad, et sellistel katsetel on sageli ootamatud negatiivsed tagajärjed. Ühiskondlikult soovitavad tulemused konservatiivsuse järgi saavutatakse siis, kui vaba ettevõtlussüsteemil lastakse toimida.
Konservatiivide seas on lahkarvamusi ka maksustamise osas. Progressiivset tulumaksu nähakse saavutuste eest määratava karistusena ja osa konservatiive eelistab kindlasummalist tulumaksu, teised aga tarbimismaksu. Konservatiivsus on vastu ka ettevõtete maksustamisele, väites, et ettevõtlusmaksud sisalduvad paratamatult kaupade või teenuste maksumuses ja kanduvad edasi tarbijatele, hägustab seega riigi tegelikku maksumäära.
Riigikaitse
Tugev riigikaitse on konservatiivse filosoofia tunnusjoon. Paljud konservatiivid usuvad, et see on valitsuse kõrgeim prioriteet. Poliitiline konservatiivsus propageerib kõigi vajalike ressursside eraldamist riigikaitse rajamiseks ja säilitamiseks selle kõrgeimal võimalikul tasemel.
Sotsiaalne konservatiivsus
Nagu enamik poliitilise mõtte süsteeme, on poliitiline konservatiivsus ideoloogia, mis tekitab poleemikat, mõnikord seetõttu, et inimesed ja rühmad, kellel on muud eesmärgid, haakuvad konservatiivse märgiga, et levitada oma sõnumit. Kuigi nad võivad tajuda huvide kogukonda, hägustavad nad ka erinevust poliitilise konservatismi ja väljaspool poliitilist valdkonda asuvate mõttesuundade, näiteks sotsiaalse konservatismi vahel. Paljudel juhtudel võib nende kahe konkreetse rühma vahelist erinevust mõnikord olla raske eristada.