Triangulatsioon on nimetus, mis antakse poliitilisele aktile, mille käigus kandidaat traditsioonilises kontiinumipõhises poliitilises süsteemis püüab asetada end kontiinumist väljapoole või ideaalselt keskele. Tegemist on suhteliselt hiljutise nähtusega suures mastaabis, kuigi seda on mingil määral kasutatud nii kaua, kui moodne poliitika on eksisteerinud.
Põhimõtteliselt püüab triangulatsiooni kasutada püüdev kandidaat vältida lõkse, mis tulenevad traditsioonilise vasak-parempoolse poliitilise süsteemi mõlemasse otsa asetamisest. Kuna demokraatlikus riigis on üha rohkem kodanikke, kes tõmbavad end mõlema poole erinevate ideoloogiate poole, võib liiga lähedalt joondumine kummagi spektri otsaga valijaid võõrandada, näides liiga radikaliseerunud.
Triangulatsiooni lisaboonus on see, et see võimaldab kandidaadil poliitilise spektri mõlemast otsast valida, millistes küsimustes ta endale au soovib võtta. See tähendab, et kandidaat võib triangulatsiooni kaudu näida olevat oma vastasega nõus, kui see on poliitiliselt mõistlik, ja mitte nõustuda, kui avalik arvamus on vastupidise seisukoha vastu.
1996. aastal, kui president Bill Clinton valis tagasi vabariiklase Bob Dole’i vastu, sõnastas tema poliitiline nõunik Dick Morris uue strateegia, mille ta nimetas triangulatsiooniks. Idee oli toetada Clintoni nõrku kohti, järgides teatud vabariiklaste ideid. Kuna vabariiklased võtsid hiljuti esikoja ja senati, oli sellel väga mõtet. Poliitiline triangulatsioon võimaldas Clintonil ära kasutada oma rahvalikku sarmi ja kõrgeid heakskiitu, püüdes samal ajal kinni ka üldsuse iha paljude vabariiklaste peavooluideede järele ja põlvili, kes hoidis eemale traditsioonilistest demokraatlikest ideedest.
Kõige silmatorkavam näide Clintoni triangulatsiooni kasutamisest tuli 1996. aastal peetud kõne ajal liidu olukorrast, kui ta kuulutas kuulsalt, et suure valitsuse ajastu on läbi. Demokraatlik Partei oli pikka aega arvanud, et suur valitsus on tegelikult kasulik asi, ja idee, et suurest valitsusest tuleb eemale saada, oli väga populistlik vabariiklaste idee. Clinton ühendas selle avalduse teiste ideedega, mida traditsiooniliselt peetakse vabariiklaste poliitikaks, sealhulgas maksukärped, eelarve tasakaalustamine ja heaolu reformimine. See poliitiline triangulatsioon võimaldas tal suures osas vallutada traditsiooniliselt vabariiklikud osariigid ja võita kergesti uuesti valimised.
Kaasaegse poliitilise maastiku paljude demokraatide seas on koolkond, et triangulatsioon on vananenud metoodika, omamoodi juhus, mis töötas Bill Clintoni ja mõneti hiljem ka vabariiklase George Bushi jaoks, kuid mis kukkus radikaalselt läbi nii Al Gore’il kui ka Johnil. Kerry. Nii Gore kui ka Kerry üritasid oma presidendikandidaatide ajal triangulatsiooni kasutada, kuid mõlemad ei õnnestunud.
Al Gore rääkis tohututest maksukärbetest, mida paljud pidasid triangulatsiooni vormiks, kuid see andis lõpuks tagasilöögi, pannes paljud uskuma, et ta loovutab George Bushi positsiooni. John Kerry liikus hiljem paljudes küsimustes tsentri ja parempoolse poole, eriti Iraagi sõja osas, ning parempoolsed ja meedia süüdistasid teda “flip flopping” pärast.