Kui kehasse tungivad mikroobid või bakteriaalne infektsioon, reageerib keha immuunsüsteem sellele, luues antikehi ja saates valgeid vereliblesid, et võidelda mikroobide või infektsioonidega. Kuna immuunsüsteem suhtleb sissetungiva patogeeniga, läbib nakkuskoht põletikulise protsessi. See protsess varieerub sõltuvalt kahjustatud piirkonnast. Tavaliselt koosneb see vigastusreaktsioonist, immuunvastusest, kudede paranemisest ja haavade parandamisest.
Kui keha läbib bakteriaalse või füüsilise trauma, reageerib see kohe, saates piirkonda valgeid vereliblesid. Lümfisõlmedes ja luuüdis toodetud valged verelibled vabanevad vereringesse, neelavad ja kannibaliseerivad sissetungivad patogeenid. Põletikulise protsessi osana muutub lokaalne piirkond tavaliselt õrnaks ja eriti valusaks. Kui trauma on nahal, võib see piirkond ka värvuse muutuda.
Põletikuline protsess on tihedalt seotud immuunsüsteemiga. Immuunsüsteem laiendab veresooni, sundides hapnikurikast verd ja valgeid vereliblesid ümbritsema traumapiirkonda. Põletik on valgete vereliblede kogunemine, kui nad ümbritsevad ja tapavad sissetunginud patogeeni.
Vere hüübimine toimub tavaliselt põletikulise protsessi käigus. Hüübimine on keha viis, mis takistab lõhkenud veresoontel pidevat vere väljutamist. Kui tromb moodustub traumapiirkonna ümber, hakkavad moodustuma ja kogunema vereliistakud ja fibriin. Fibriin toimib nagu orgaaniline võrk, tervendades traumapiirkonna aeglaselt tervete rakkudega.
Traumapiirkonna paranedes tekib teatud kogus mäda. Mäda on sissetungiva patogeeni surnud rakkude kogum, samuti immuunsüsteemi toodetud rakud. Põletikulise protsessi käigus tekib tavaliselt mõningane turse. Valk ja vesi ümbritsevad piirkonda, muutes piirkonna põletikuliseks ja kergelt moonutavaks. Valk sisaldab antikehi, mis kaitsevad piirkonda uuesti nakatumise eest ning soodustavad kudede kasvu ja paranemist.
Valu võib olla põletikulise protsessi pidev komponent. Kuna traumapiirkonna füsioloogilised aspektid muutuvad, võib piirkond olla pidevalt valulik ja hell. Põletikuline protsess lõpeb tavaliselt kohe, kui sissetungiv patogeen on likvideeritud või traumapiirkond paraneb. Mäda moodustumine tavaliselt lakkab, piirkond muutub stabiilseks ja põletik taandub.