Põhjavesi on joogivesi, mida hoitakse maa all. See võib olla piiratud, mis tähendab, et veemaardla on ümbritsetud mitteläbilaskva kivimiga või piiramata, sel juhul on see ümbritsetud läbilaskva kivimi, kruusa, pinnase ja muude materjalidega. Ligikaudu 20% maailma mageveest on põhjavesi ja põhjavesi moodustab olulise osa kogu maailmas tarbitavast joogiveest, kusjuures kuni 50% elanikkonnast sõltub põhjaveest joogiks, suplemiseks, tööstuslikuks tootmiseks ja mitmesugusteks muudeks ülesanneteks.
Mitmed asjad võivad viia põhjavee moodustumise tekkeni. Näiteks sademed voolavad pinnasesse ja põhjavee ladestustesse ning jõgede, ojade ja järvede äravool jõuab samuti maailma põhjavette. Põhjavee taset täiendavad ka lume sulamine ja liustike sulamine ning varu võib olla hooajaline, olenevalt suurest sademete hulgast ja lume sulamisest, mis varustavad põhjavett kevadel, kusjuures varud vähenevad suve lõpus ja sügisel.
Kui inimesed saavad põhjavee maardlat säästvalt veeallikana kasutada, nimetatakse seda põhjaveekihiks. Paljud inimesed püüavad otsida suletud põhjaveekihte, sest põhjavee kvaliteet kipub olema parem, kui see on suletud. Piiratud põhjaveekihtidel on väiksem reostusoht, mis muudab vee joomise ohutumaks. Piiramata põhjaveekihis võib vesi olla määrdunud kemikaalide, bioloogiliste mõjurite, väljaheidete ja muude materjalidega, mis ei ole joogivees soovitavad.
Üks levinumaid viise põhjaveemaardlale ligi pääsemiseks on kaev. Kaevud puuritakse põhjaveekogudesse ja survestatakse nii, et vesi mullitab pinnale, võimaldades inimestel seda kasutada. Inimesed võivad vee kogumiseks ka ämbrid kaevudesse kasta, nagu seda on ajalooliselt tehtud. Põhjavette on võimalik pääseda ka allikate kaudu, mis perioodiliselt koos värske põhjaveega mullitavad. Ajalooliselt on asulaid rajatud sageli allikate ümber, et säästa kogukonda varustava kaevu uputamise kulusid.
Mõnikord kuivab veeallikas ära. See juhtub siis, kui põhjaveekiht on nii ammendunud, et ei suuda enam vett anda. Mõnikord võib probleemi lahendada sügavamale puurimine, pääsedes põhjaveekihi põhja. Muudel juhtudel võib kaev või allikas end hiljem uuesti täita, kui põhjaveekiht on saanud taastuda. Mahajäetud kaevu peetakse mõnes piirkonnas ohutusriskiks, kuna hoolduse puudumine võib põhjustada katmata kaevu, kuhu inimesed või loomad võivad sattuda.