Virmaline virvendus on rähni liik. Need linnud on tavaliselt pruunid ja hallid, nende seljal ja alumisel küljel on palju musti ribasid või täppe. Kuklaosas on erkpunane laik ja tiibade alumine külg võib olla kas helepunane või kollane, olenevalt sellest, millises geograafilises piirkonnas konkreetne põhjavirvendus pärineb. Põhjavirvendused võivad kasvada kuni 13 tolli (33 cm) pikkuseks ja tiibade siruulatus kuni 21 tolli (53 cm). Enamik neist lindudest kaalub umbes 5 untsi (131 g).
Põhjavärenguid levib enamikus Põhja-Ameerikas, ulatudes Kanada osadest lõunasse kuni Texase ja Põhja-Mehhikoni. Enamikul juhtudel on Põhja-Ameerika lääneosas elavate virmaliste tiibade alakülgedel tavaliselt punane värv ja mandri idapoolsetel lindudel on kollased alaküljed. Neid linde leidub tavaliselt puude ja metsaga kaetud alade ümber. Erinevalt enamikust teistest rähnitüüpidest veedavad nad pigem palju aega maas kui puude otsas nokitsemise. Seda seetõttu, et nad eelistavad süüa putukaid, näiteks sipelgaid, mida nad saavad oma terava kõvera nokaga tõhusalt maa seest välja kaevata.
Lisaks putukate söömisele võib virmaline süüa ka marju, seemneid ja aeg-ajalt ka puuvilju. Need linnud on rändlinnud ja suunduvad talve saabudes tavaliselt lõunasse. 2010. aasta seisuga ei peeta virmalisi ohustatud liikideks, kuigi populatsioon on pesitsusprobleemide tõttu veidi vähenenud. Tihti peavad nad pesitsuskoha pärast konkureerima teist tüüpi lindudega, näiteks idatähega. Põhjavärelust peetakse ökosüsteemile kasulikuks, kuna paljud loomad, kes ei suuda ise pesa ehitada, kasutavad sageli nende lindude poolt hüljatud pesi ja aitavad putukatõrjel.
Kui virmaline virvendus pesitseb, kogub isane tavaliselt materjalid kokku. Pesad ehitatakse sageli puude õõnsustesse, mis tavaliselt on surnud. Mõnikord kasutavad need linnud enda ehitamise asemel vana mahajäetud pesaõõnsust, mille on ehitanud mõnda muud tüüpi lind. Pesad võivad asuda maapinnast 10–100 jala (3–30 m) kõrgusel ja võivad sisaldada kuni 12 muna, mida mõlemad vanemad hauduvad paar nädalat enne koorumist. Kui virmaliste virmaliste beebid on veidi vanemad kui üks kuu, lahkuvad nad tavaliselt pesaõõnsusest.