Põhjakatalpa on lehtpuu, mida kasvatatakse õiekobarate ja laiade dekoratiivlehtede pärast. Algselt Ameerika Ühendriikide Kesk-Lääne idapiirkonnast pärit põhjakatalpa on enamikus riigi osariikides vastupidav. Puu on tuntud oma okste mõnevõrra laieneva kasvumustri poolest ja võib muutuda üsna suureks. Samuti on see tuntud oma võime poolest taluda mitmesuguseid muldasid ja isegi halbu kasvutingimusi. Puu on lisaks tuntud ka läänekatalpa ja selle teadusliku nimetuse järgi Catalpa speciosa.
Aednikud peavad põhjakatalpa atraktiivseks oma suurte 2-tolliste (5 cm) valgete lillede poolest. Need kasvavad pikkade kobaratena, mida nimetatakse paanideks ja mille pikkus võib ulatuda 6 cm (15 tolli) pikkuseks. Kuigi kohati võivad kobarad olla hõredad, võivad need katta kogu puu. Üksikute lillede keskel on kollane või lilla varjund. Põhjakatalpade õitsemine on märkimisväärne, kuna paljud valged lillekobarad on kaugelt näha ja annavad puule omapärase välimuse.
Catalpadel on laiad läikivad lehed, mille laius võib ulatuda 12 tolli (30 cm) läbimõõduni. Lehed võivad olla kitsenevad või laiemalt südamekujulised ja karvase alaküljega. Catalpa lehed kasvavad kas paarikaupa või kolmekaupa, mis annab ka lehestikule ainulaadse välimuse. Suured lehed koos laialdaselt asetsevate okstega võivad anda katalpadele kohati karva välimuse.
Puud jõuavad tavaliselt oma õitsemisperioodi kõrguseni suve alguses või keskpaigas. Sügisel arenevad puule pikad seemnekaunad, mis annavad talle hüüdnime India uba või India sigaripuu. Seemnekaunad võivad olla kuni 20 tolli (50 cm) pikad. Põhjakatalpa värvub väga vähe, kuna lehed sügisel muutuvad. Selle asemel on tõenäoline, et lehed pruunistuvad ja langevad kiiresti pärast külmumistemperatuuri saavutamist.
Põhjakatalpa saab istutada enamikku pinnasesse ja see nõuab vähe kasvukoha ettevalmistamist. Ta talub aluselist ja happelist mulda, samuti perioodilist või ebaühtlast sademeid. Nagu kõik taimed ja puud, tuleb ka sellele tähelepanu pöörata.
Catalpa võib kasvada üsna kõrgeks ja jõuda vanemaks kui sajandiks. Nad võivad ulatuda umbes 40 jala (12.2 m) kõrgusele ja võib-olla palju kõrgemale. Põhjakatalpa, mis algselt pärines praegu Illinoisist Ohio kaudu koosnevast piirkonnast, on kasvatamise tõttu levinud üle kogu riigi. See on vastupidav kõigis USA kõige külmemates ja kuumimates piirkondades