Põhitööstus on tööstusharu, mis keskendub toodete ja teenuste tootmisele ekspordiks, mitte siseriiklikuks müügiks ja ringluseks. Sellised tööstusharud mängivad oma piirkondlikus majanduses võtmerolli ja hõivavad mõnikord suurema osa turuosast. See võib tekitada probleeme eksporditööstuse ebaõnnestumise korral või siis, kui poliitilised olukorrad muutuvad ja piiravad eksporditavate kaupade turgu. Enamik riike peab statistikat oma impordi- ja eksporditegevuse kohta ning jälgib hoolikalt oma põhitööstusi.
Tegevus põhitööstuse sektoris soodustab aktiivselt välisraha sissevoolu. Kui ettevõtted ekspordivad, saavad nad vastutasuks raha uutest allikatest ning saavad selle investeerida töökohtade loomisse ja arendamisse. Toodete ja teenuste kodumaisel ringlusel on tavaliselt piiratud turg ning kuigi raha võib turul liikuda, ei ole võimalik saada suuri kapitalisüste välistest allikatest. Põhilistes tööstusharudes voolab väline rikkus riiki ja sellega võivad kaasneda teadmised, positiivsed suhted ja nii edasi.
Põhitööstused võivad toota väga erinevaid kaupu. Üks näide on teravili Ameerika Ühendriikide kesk-läänes. Suur osa Ameerika Ühendriikides kasvatatavast maisist, sojast ja nisust on põhitööstus, mida toodetakse spetsiaalselt ekspordiks, mitte koduseks kasutamiseks. Neid kaupu müüakse välismaale riikidele, kelle toodang ei ole piisav. Mõned neist riikidest toodavad omakorda kaupu, mis jõuavad USA-sse, näiteks sojaubadest valmistatud valmis tofu.
Majanduslikult võivad põhitööstused olla riigi majanduse oluline osa. Ülemeremaade nõudlus kaupade ja teenuste järele mõjutab ka maailmamajandust. Igal sammul põhitööstusest lõpptarbijani saavad vahendajad kasu sellistest tegevustest nagu kaupade saatmine ühest kohast teise, ladustamine ja veoste ümberpakendamine müügiks uutes kohtades. See võib luua elava majandusahela, mis võib levitamise ühes otsas esineva probleemi korral takerduda.
Ettevõtted saavad valida oma vajaduste jaoks parima ekspordi- ja sisemüügi kombinatsiooni. Mõned üritavad neid kahte ligikaudu võrdselt jagada, teised võivad keskenduda ühele või teisele. Sisemaine nõudlus võib olla oma olemuselt piiratud, samas kui põhitööstused saavad oma toodetele stabiilse turu loomiseks ära kasutada mitmesuguste piirkondade nõudlust. See paindlikkus võib muutuda ohuks ka siis, kui kohalik majandus hakkab sõltuma põhitööstusest, sest inimesed võivad ebaproportsionaalselt kannatada, kui tööstus hakkab raskustesse sattuma.
SmartAsset.