Põhistsenaarium viitab põhieelduste kogumile, mille tulemuseks on eeldatavasti sündmuste jada kõige realistlikum tulemus. See võimaldab analüütikul koostada variandi stsenaariume, muutes võtmemuutujaid, et määrata kõrvalekalde variandi tulemuse ja põhistsenaariumi tulemuse vahel. Seda tüüpi stsenaariumide väljatöötamise protsess on otsuste tegemise tööriist, mida kasutatakse äriplaneerimisel, turu prognoosimisel ja muudes olukordades, kus tuleb teha oluline strateegiline otsus.
Ettevõtluses on praktiliselt võimatu täpselt teada, mis tulevikus juhtub. Juhid peavad tegema otsuseid nende käsutuses oleva teabe ja nende professionaalsete arvamuste põhjal selle kohta, mis tulevikus kõige tõenäolisemalt juhtub. Tulevase tulemusega tegevuskava üle otsustamise protsess hõlmab erinevate inimeste panust, mida tuleb kaaluda ja sünteesida, et teha kindlaks, milline suund on kõige edukam.
Sisend, mis läheb otsustusprotsessi, hõlmab hinnanguid ja eeldusi. Kui tänane otsus tootmistasemete kohta sõltub näiteks nafta tulevasest hinnast, on ainus viis selle teabe analüüsisse kaasamiseks vaadata nafta ajaloolist hinda ja teha tulevaste hindade hinnang teatud turueelduste põhjal. Ei ole usaldusväärset viisi, kuidas täpselt teada, kui palju nafta 24 kuu jooksul maksab, seega on kõik sellel muutujal põhinevad tootmismuudatused, mida ettevõte praegu teeb, teatud riskiastmega.
Juhid kasutavad põhistsenaariumide kavandamist, et töötada läbi peamiste muutujate muutuste võimalikud tulemused. Põhistsenaarium on see, mida analüütik peab ajaloo ja teadmiste põhjal kõige tõenäolisemaks tulemuseks; see hõlmab hinnanguid ja eeldusi, kuid need sisendid lisatakse stsenaariumile nende kõige tõenäolisemal tasemel. Kui põhistsenaarium on loodud, koostavad analüütikud variantstsenaariumid, mis uurivad võimalikke tulemusi, kui peamised muutujad muutuvad.
Seda tüüpi analüüs võimaldab ettevõtete juhtidel valmistuda parimateks ja halvimateks stsenaariumideks. Ükski ettevõte ei taha jääda jalgu, kui turg muutub ootamatult või mõni kriitiline sisend muutub tavatarnijalt kättesaamatuks. Stsenaariumide planeerimine hoiab ettevõtted paindlikuna. Seda tüüpi otsustusprotsess võimaldab juhtidel luua varuplaane, nii et ettevõte teab, mida teha, kui asjad muutuvad.
Põhistsenaariumide planeerimise üks levinumaid kasutusviise on see, kui uued ettevõtete omanikud koostavad äriplaani, et otsida stardiraha. Investorid eeldavad tavaliselt, et omanik esitab finantsaruanded, mis kajastavad ettevõtte kõige tõenäolisemat finantsstsenaariumit selle esimestel aastatel, ning halvima ja parima stsenaariumi, mis kajastavad muutusi omaniku põhieeldustes. Need investorid tahavad tavaliselt teada, et omanikul on plaan, kui midagi oluliselt muutub.