Mõiste “põhiseaduslikud sümptomid” viitab haiguse ilmingule, mis tekib seetõttu, et haigus mõjutab kogu keha. Need kipuvad olema mittespetsiifilised teatud haiguste suhtes ega ole diagnoosimisel nii kasulikud kui mittekonstitutsioonilised sümptomid. Sellesse rühma kuuluvate selgelt eristatavate meditsiiniliste probleemide näidete hulka kuuluvad palavik, peavalu ja higistamine. Ebamäärasemad probleemid nagu nõrkus, unisus või kaalulangus on samuti osa rühmast. Põhiseaduslikud sümptomid võivad ilmneda üksikult või koos, olenevalt isikut mõjutavast konkreetsest haigusseisundist.
Kuna keha on üks organism, ei pruugi konkreetse haiguse mõju ühele piirkonnale mõjutada ainult ühte piirkonda. Immuunsüsteem võib avaldada mõju kogu kehale, nagu ka probleeme energiavahetusega või kahjulikku mõju ajule või teistele organitele. Seetõttu võib ühe piirkonna probleem, näiteks kilpnäärmehaigus, põhjustada neid sümptomeid, aga ka lokaalseid sümptomeid. Haigused, nagu infektsioonid, mis mõjutavad enamikku kehast, võivad samuti põhjustada sümptomeid, mis mõjutavad kogu keha.
Palavik on haiguse tavaline sümptom ja seda nimetatakse põhiseaduslikuks, kuna see mõjutab immuunsüsteemi kaudu kogu keha, põhjustades kõrget temperatuuri. Teine näide on ebatavaline higistamine, mis võib ilmneda üksi või koos palavikuga. Üldised sümptomid on ka külmavärinad või kontrollimatu värisemine. Naha kipitus või ebatavaline tundlikkus on veel üks sellesse kategooriasse kuuluv sümptom ja peavalu sisaldub tavaliselt määratluses, kuna see võib tekkida väga erinevatel põhjustel, alates silmaprobleemidest kuni stressini.
Kaalulangus on haiguse ebamäärane näitaja, kuigi tõsine kaalulangus on tõsiste haiguste diagnoosimisel ilmne. See sümptom võib ilmneda erinevatel põhjustel. Haigus võib mõjutada inimese söögiisu või haigus võib põhjustada toitainete imendumishäireid normaalsest toidutarbimisest. Kaalulanguse põhjuseks võib olla ka haigusest tingitud oksendamine või kõhulahtisus.
Nõrkus on üldine sümptom, mis võib viidata mitmesuguste haiguste esinemisele, alates gripist kuni südamehaigusteni. Ebatavaline unisus, haigutamine või letargia võivad samuti viidata põhihaigusele. Kui haigus mõjutab kopse või südant, võib inimesel ilmneda ka võimetus normaalselt hingata või istumisasendis minestada.
Nende sümptomite raskusaste näitab üldiselt, millist ravi inimene vajab. Tõsised probleemid, nagu nõrkus või õhupuudus, nõuavad viivitamatut tähelepanu, samas kui täiskasvanud, kellel on kerge palavik, võib vajada vaid arsti või apteekri nõuannet. Põhiseaduslike sümptomite ravivõimalused sõltuvad konkreetsest patsiendist, kuid üldiselt keskendutakse põhiseaduslike probleemide kõrvaldamiseks või leevendamiseks põhjuse ravile.